Но ведь было еще и во-вторых. Только за последние два дня приезжало сразу две делегации. Одна – солянка сборная из представителей дворянских родов, участвовавших в походах на их герцогство, вторая – от короля. С первыми все было предсказуемо – как обычно в подобной ситуации, получившие в зубы и устрашившиеся мести «герои» хотели заключить очередной «вечный» мир и установить такую же «вечную» дружбу. Ерунда, конечно, но хоть какая-то гарантия, что в ближайшее время не полезут. Тем более у них как раз началась своя, местная усобица – немалое число представителей этих родов так и остались в землях герцогства под тонким слоем дерна, да и дружины их поредели. В результате нарушился многими даже не годами – десятилетиями, а то и веками складывавшийся баланс сил, и грызня шла жуткая, кровь уже текла ручьями. Словом, просьба о мире была закономерной. Карине удалось даже под это дело кое-что стрясти. Покойный отец мог быть ей доволен.
Вторая делегация… Ну, миссия у нее была практически аналогичной – договориться об установлении мира. Быстрый и жестокий разгром, приведший к уничтожению армий вторжения, охладил горячие головы в столице. Карина и тут согласилась, правда выставив приезжих из замка на следующее же утро, а до того прикрепив к каждому по охраннику, таскавшемуся за своим подопечным даже в туалет. Слишком уж велика была вероятность, что окажутся среди прибывших шпионы, а так хотя и не получится их полностью изолировать, но хоть затруднить работу удастся. Это оправдалось на все сто процентов, и гости убрались, так ничего, похоже, толком не узнав. Это радовало, конечно, однако Карина хорошо понимала: уважение к ней сейчас держится только и исключительно на сложившейся в последнее время репутации. Саму же репутацию заработал, по сути, один-единственный человек, точнее, гомункулус. Если враги узнают, что его нет в замке, и никто не знает, где он, Карина не сомневалась – они нападут тут же. И тогда за свою жизнь она не даст ломаного медяка, отомстят за все и сразу, а в первую очередь за собственный страх. Именно это обстоятельство и не давало девушке покоя. Правда, надо сказать, и мобилизовывало ее, не позволяя предаться ненужной праздности и пустить все на самотек. Нет уж, дырку от бублика им всем, а не герцогство. И даже без Артура просто так она им не дастся!
Усилием воли в очередной, уже неизвестно который по счету раз загнав панику в глубь себя, Карина встала с дивана и решительно подошла к окну. Распахнула ставни – и зажмурилась от ударившего по глазам света. Уже который день немилосердно палило солнце, и если вначале могучие каменные стены неплохо защищали от жары, даруя укрывшимся в замке влажную прохладу, то теперь накалились и они. Духота была жуткая, хотя на горизонте сегодня заклубились тучи и, возможно, скоро будет дождь. Если так, жара, возможно, пойдет на убыть. А может, и нет, тут уж как карта ляжет. Пока же на камни плюнешь – зашипит.