Только вот Артур, едва они выехали из стремительно увядающего от жары леса, внезапно остановил коня и, перехватив поводья, заставил и остальных лошадей встать как вкопанных. Джоанна повернулась к нему и открыла рот от удивления. Таким Артура она не видела никогда. Лицо киборга словно вытянулось, побледнело, щеки ввалились, глаза сузились и напоминали сейчас щели. Так продолжалось всего несколько секунд, а затем Артур решительно повернул лошадей обратно. Джоанна даже не решилась спросить, что же произошло.
В лесу, чуть отъехав от дороги, Артур спешился и, не говоря ни слова, принялся распаковывать один из вьюков. До того именно этот груз ехал спокойно и ни разу еще на памяти девушки киборг его не трогал, разве что снимал и укреплял обратно. Сейчас же Артур целенаправленно распотрошил его и… И глазам девушки предстал доспех.
Нет, Джоанна не считала себя знатоком оружия, брони и прочих мужских игрушек, но, годами маскируясь под юношу, волей-неволей научилась в них разбираться. Сейчас она могла с уверенностью сказать: такого доспеха ни она, ни кто-либо другой в жизни не видели. Составленный из пересекающихся под немыслимыми углами матовых пластин, он был одновременно легким, гибким и, девушка могла поклясться, вряд ли уступал по прочности цельнокованому панцирю. Откуда у нее была эта уверенность? Да Артур сказал после того, как надел свою броню и для пробы сделал двойное сальто, а затем прошелся на руках. Киборгу Джоанна верила, а еще больше доверяла его здравому смыслу. Не будет он таскать на себе что-то просто ради красоты, наверняка его доспех функционален до предела. И лишь только после того, как Артур полностью экипировался, она спросила его, в чем причина такой метаморфозы.
Киборг, физиономия которого уже приобрела нормальный вид и цвет, лишь усмехнулся, но так, что у Джоанны начисто пропало всякое желание задавать вопросы. А потом Артур надел шлем, полностью закрывающий лицо, рукой, затянутой в жесткую металлическую перчатку, взлохматил девушке волосы и, велев ждать его и никуда не уходить, бесшумно скрылся в лесу.
Интересно получается. Как люди верят в то, во что хотят верить… Артур, объясняя Джоанне суть операции на глаза, ни словом не заикнулся насчет материала, из которого были сделаны хрусталики. Это она сама додумала насчет алмазов, притом что алмаз – отнюдь не тот материал, из которого подобную оптику можно сделать. На самом деле у Артура нашелся оптический пластик. Увы, пришлось ему тогда пожертвовать кусочком линзы от защитных очков, но это было мелочью. Куда больше он провозился со шлифовкой хрусталиков, но, в конце концов, заложенные в него программы предусматривали и куда более сложные действия. Мало ли что может пригодиться в дальнем космосе… В общем, проще было перечислить, что Артур не умел, и это относилось к любому киборгу его класса.