– Как я? Пепельник? – Грокотуха вдруг объял пламенный интерес. – Какой он? Как выглядеть?
– Он был в штанах, сапогах да шапке. Большой такой. Еще татуировки по всему телу. В общем, напал он на меня, а я его и отметелил по первое число, заставив бежать. Потом я пошел на запах костра, и теперь стою здесь, перед тобой. Вот и вся, собственно, история.
Караванщика, видимо, больше всего интересовал момент с тем самым чудищем в лесу. Виктор вдруг вспомнил слова Лагоша о том, что пепельники отпаивают своих детей магмагрогом, и почему-то, глядя на Грокотуха, он не испытывал в этом никаких сомнений.
– Человек, а ты знать, что ты победить мой воин? Глупый, задиристый, но все же мой воин. Перед рассветом он говорить всем, что его тошнить от каша и он ходить в лес за добыча. Видимо, он найти тебя. Потому что совсем недавно он возвращаться домой со странными ранами. Сейчас его перевязали, и он спать в лазарете. Что ты сказать на это?
Колени Виктора вдруг подкосились. Стоило ли врать дальше? Рассказывать ли Грокотуху о странных рунах на пальцах или ограничиться коротким описанием боя без магического вмешательства? Подумав, он ответил:
– Он хотел меня убить. Каждый имеет право защищать свою жизнь. И я твоего воина, кстати, не лишил жизни. Когда проснется – еще спасибо мне скажет.
Грокотух задумался. Откупорив свою бутыль зубами, он отпил разом половину и оценивающе оглядел своего собеседника:
– Вектар?
– Нет, Вик-тор. Можно просто Вик. Ударение на первый слог. В крайнем случае, Виктор Евгеньевич…
– Странное у тебя имя, человек. Нездешнее. Мой тебе совет: пока ты здесь, не говорить, что тебя зовут Век-тар Ев-ге-не-витч. Лучше назваться нормальное имя. Викферт! У меня есть знакомый Викферт, ты должен называться именно так.
– Хорошо, если это так необходимо. А зачем, кстати, мне нужно переименовываться?
– А затем, чтобы не быть лишних вопросов. – Грокотух вдруг опасливо осмотрелся и заговорил на порядок тише: – Слушать сюда, Вик. Если ты завалить Грош’ну, то у тебя определенно талант. А я платить талантливым людям за их умения. Если тебе нужна звонкая монета, ты можешь присоединиться к моему каравану. Все, что тебе нужно делать, – это поглядывать по сторонам да защищать повозки от мелких хищников. Я понятно изъясняться?
– Вполне, – кивнул Виктор. – И как долго мне придется пробыть на твоей службе?
– Через шесть дней мы прибывать в Авельон – столица герцогства. Там мы сбывать наш товар, и ты можешь быть свободен, как птица. К слову сказать, почти все мои охранники – наемники из клана «Орлиная тропа». Денег берут много, но репутация у них выше всех похвал. Поговаривают, что десяток таких «Орлов» запросто перемелет в муку добрую сотню вооруженных болотников. Ты ведь встречался с болотниками? Знаешь, как с ними бороться?