Не дав ему раскрыть рта, я поспешила задать главный вопрос:
— Прошу извинить, вы давно тут живете?
— Год… — ответил он, от неожиданности растеряв свою угрюмость. — Нет, уж года полтора будет. А что?
— Тогда у меня больше нет к вам вопросов, я ищу человека, который живет здесь давно.
Желая поскорей от меня отделаться и довольный, что от него больше ничего не требуется, он даже снизошел до совета:
— Тогда обратитесь этажом ниже, живет там одна старая кляча… ох, извините, я хотел сказать — ведьма, не дьявол же, хотя она… того, дьявольски любопытная… тогда правильно я выразился — ведьма, ведь любопытство женского рода, кто скажет, что нет?
И закрыл дверь. Но я успела выкрикнуть:
— Под вами?
— Не… под ними. — И дверь с грохотом захлопнулась.
Парень указал на квартиру Эвы Марш!
В дверь этажом ниже мне не пришлось звонить: она была приоткрыта, и в щели блестел чей-то любопытный глаз. Думаю, в любом большом доме найдется существо, которое от скуки живет чужой жизнью и дотошно интересуется всем, что происходит с соседями. Я уставилась в этот глаз.
Щель расширилась, показался и второй глаз, однако цепочку не сняли. Я вовсе не претендовала на то, чтобы передо мной гостеприимно распахнули дверь и пригласили в квартиру. С меня достаточно и лестничной клетки.
— Пани кого-то ищет? — послышалось из щели.
Я объяснила, что интересуюсь человеком, который жил в квартире этажом выше. Не может ли она рассказать мне кое-что о своих соседях?
— А пани одна?
Мужа и детей она имеет в виду, что ли?
— В каком смысле одна?
Глаза в щели вместо горизонтальной позиции заняли вроде бы вертикальную — один над другим, словно любопытная особа пыталась рассмотреть что-то у меня за спиной.
— Тут, за дверью, вы одна или еще с кем?
— Одна, проше пани, одна я тут. Ходить еще могу и в помощи не нуждаюсь.
Баба за дверью отступила, дверь закрылась, забрякала цепочка. Кажется, мне таки не избежать гостеприимства.
— Входите, — приказала она, распахивая дверь.
Как я и предполагала — типичная немолодая особа из тех, которые водятся в каждом доме и знают обо всем, что вокруг происходит. Жутко любопытная порода Они не только поделятся своими познаниями, но и выдоят подвернувшегося собеседника.
Хорошо, что в последнюю секунду я припомнила девичью фамилию Эвы Марш. С нее и начала, войдя в квартиру.
— Если не ошибаюсь, в этом доме когда-то жило семейство Хлюпанек…
— А, так пани их разыскивает?
— Да Вы их знаете?
Она презрительно фыркнула и пожала плечами:
— Тогда вам придется сесть, так скоро обо всем не расскажешь. Как же мне их не знать, если над головой день и ночь топают и стучат! Покою от них нет!