Не в силах поверить, что кошмар последних месяцев наконец-то закончился, многие москвичи беспрепятственно бродили по центру города, даже заходили в опустевший Кремль. Его теперь уже никто не охранял, на колокольне Ивана Великого кто-то успел водрузить трехцветный флаг. Казавшиеся еще совсем недавно грозными защитники прежнего режима вмиг куда-то исчезли. Правда, кое-где еще раздавались отдельные выстрелы, но на них уже никто не обращал внимания. Не успели Иван с Настей пройти через Иверские ворота на Красную площадь, как их самих и все окрестности окутал необыкновенно густой туман…
Иван проснулся рано утром от телефонного звонка. Сняв трубку, он услышал взволнованный голос Барченко:
— Алло! Иван Антонович?
— Он самый!
— Что-то от Вашего котла нет никакого толка. Сколько над ним не бились, ничего не получается. Видимо, произошла какая-то ошибка. Ну, ничего страшного. Ведь у нас в запасе есть еще несколько вариантов. Подходите сегодня в полдень на проходную. Пообедаем, а заодно и обсудим сложившуюся ситуацию.
Ивану очень хотелось объяснить невидимому собеседнику, что если для него ничего страшного не случилось, то пусть сам и отправляется куда надо. Но, вспомнив о своих близких, он постарался как можно спокойнее произнести:
— Ладно! Буду!..
* * *
Как и было условлено, точно в назначенное время Иван стоял возле проходной здания на Лубянке. Вскоре со стороны Мясницкой улицы показался и Барченко. Обменявшись рукопожатиями, они проследовали в столовую. Обед прошел молча. Лишь допив брусничный компот, Барченко неспешно начал:
— Да, жаль, конечно, что столько усилий было потрачено впустую. Опять же самого Артура оставили без котла. Надо будет на досуге перечитать валлийские легенды, не исключено, что в одной из них этот эпизод нашел отражение. Ладно, гори он пропадом! Теперь, как и советовал гость из будущего, для успешного завершения задуманной операции попробуем добыть котел Медеи. Кстати, что Вы о ней знаете?
— Я полагаю, что речь идет о дочери царя Ээта из Колхиды, той самой, которая помогла аргонавтам добыть золотое руно, влюбившись в их предводителя Ясона.
— Иван Антонович! Как Вы думаете, почему этот котел может представлять такой интерес? Что в нем такого особенного?
— Точно затрудняюсь сказать. Могу лишь сообщить, что, сама Медея утверждала, что с его помощью она может не только оживить любого человека, но и омолодить его. Для демонстрации его возможностей она бросала в этот котел порубленные на куски туши баранов, а через некоторое время из него выскакивали целыми и невредимыми молодые ягнята. Получается, что он может оказывать влияние на изменение свойств времени.