— ЧК! А ну, стоять! Не двигаться! Руки вверх!
На несколько мгновений в темноте подворотни воцарилась напряженная тишина, а затем раздался топот ног двух бегущих человек, которые скрылись в проходном дворе. Одного названия этой грозной организации оказалось достаточным для того, чтобы нагнать страху на грабителей. Спустя некоторое время из темноты на небольшой пятачок, освещенный тусклым уличным фонарем, вышла заплаканная девушка. Срывающимся от волнения голосом она прошептала:
— Вот, напали! Хотели деньги отобрать.
— Что же Вы одна гуляете по ночам?
— Я не гуляю, а с работы иду.
За время этого короткого разговора Иван успел разглядеть спасенную им девушку. Она ему сразу понравилась — невысокого роста, хорошо сложенная, правильные черты лица, светлые вьющиеся волосы, которые ее очень украшали, и большие выразительные глаза, ярко блестевшие даже в темноте.
— Где же, интересно, работают такие очаровательные барышни?
Не смотря на только что пережитые волнения, девушка слегка улыбнулась:
— В Яузской больнице, сестрой милосердия. Пришлось задержаться, было много срочных дел.
— И куда же мы направляемся?
— На Маросейку. Я там живу.
— Ну, уже совсем недалеко осталось. Все равно, давайте на всякий случай я Вас провожу прямо до дома, мало ли что еще может случиться по дороге. Можете считать, что на этот раз Вам повезло. Скорее всего, что это была мелкая шпана. Шалят, знаете ли, по ночам.
Девушка с благодарностью приняла подобное предложение. По дороге молодые люди разговорились. Оказалось, что новую знакомую зовут Настя Хохлова, родом она из Тамбовской губернии, в Москву приехала недавно, живет у тетки. На пересечении Маросейки и Петроверигского переулка молодые люди расстались, пожелав на прощание друг другу спокойной ночи.
Иван уже почти позабыл об этой мимолетной встрече, как вдруг однажды на Маросейке он случайно вновь повстречал Настю. При свете дня она ему еще больше понравилась. Не долго раздумывая, Иван подошел к ней:
— Здравствуйте!
— Ой, мой ночной спаситель, здравствуйте!
— Куда направляемся?
— Иду домой с рынка.
— Давайте провожу, а то, не приведи Господь, на такую красивую девушку и при свете дня еще кто-нибудь нападет. Заодно и поклажу помогу донести.
— Ну что же, давайте!
С этой встречи, собственно говоря, и началось их настоящее знакомство. Некоторое время они лишь перезванивались, а вот теперь Иван предложил Насте пойти немного прогуляться вместе. Немного подумав, она согласилась. В назначенный час Иван стоял у ее подъезда, от волнения и нетерпения переминаясь с ноги на ногу. Заставив себя немного подождать, Настя выпорхнула из него на улицу как бабочка. Она была одета в яркое цветастое платье, ее милую головку обрамляла элегантная соломенная шляпка — «колокол» с розочкой, а на ногах красовались белые туфли на низких каблуках. По последней моде того времени ее шею изящно обрамляла длинная нитка жемчуга.