– На южном склоне? – уточнил мужчина.
Мы переглянулись и пожали плечами одновременно.
– Не местные значит, – сделал вывод служитель замка. – Что ж, мисс, вы ступайте в замок, вас там встретят и обогреют, а вы, сэр, идемте со мной. Машину нам не вытащить, дорогу развезло, но хоть друга вашего приведем.
Мне кивнули на дом, и мужчина размашисто направился в сторону, откуда мы пришли, Тед крикнул мне:
– Давай в дом, Ким, – и пошел за ним.
А я почему-то осталась стоять – идти не хотелось. Совсем не хотелось. И Тэда отпускать, и вообще…
– Мисс, идите в дом, – перекрывая шум дождя, крикнул смотритель замка, – ворота сейчас поднимут же, одна останетесь!
И отбросив все сомнения, я наступила на деревянный настил. Прошла по мокрому, разбухшему от дождя дереву, но едва подошла к проему… Меня что-то словно остановило. И я так и застыла под проливным дождем, страшась войти в ворота. Не могу понять что не так! Я замерзла, я продрогла, мне очень холодно и устала я так, что на ногах едва держусь… Но я не хотела заходить в этот замок! До крика не хотела! И я замерла в проеме ворот, вглядываясь в каменный двор, смутно различая дверь светлого дерева, ведущую в замок…
Дверь открылась, на пороге показалась темная фигура. И я услышала женский крик:
– Мисс, входите, жду же!
И даже стыдно стало за все свои опасения. Я решительно ступила на дворик, пробежалась по скользким камням, поднялась на ступени и вдруг подумала "А откуда она знала, что я мисс?". Если бы не голос, я бы в жизни не поняла, что на порог вышла женщина… Жутко так стало. С другой стороны, ей, наверное, смотритель позвонил, вот миссис и вышла, а тут себе напридумывала.
– Поторопитесь, – женщина отошла, пропуская меня, – я Арида.
– Ким, – представилась я, вступая в тепло.
А здесь было так тепло! Теплый воздух словно принял в радушные объятия, и теперь убаюкивал уютом темной гостиной замка, огромным жарко натопленным камином, ароматом сдобы, сладким ощущением дома.
– Вы мокрая вся, – причитала вокруг меня полноватая, но высокая и судя по движениям очень сильная черноволосая женщина. – Снимайте куртку и обувь, сейчас приготовлю вам ванну, и дам сухое, чтобы переоделись.
– Да мне только согреться у камина и…
– Не спорьте со мной, – как-то слишком властно приказала женщина, затем уже мягче добавила, – у нас так редко бывают гости, так что мне приятно за вами поухаживать.
– Не удивительно, что редко, – усмехнувшись, сказала я, – здесь склон неподъемный.
Замерзшее и окоченевшее тело слушалось плохо, а потому я была откровенно благодарна Ариде за помощь, правда кроссовки сняла сама.