— Ну что ты. Не я одна тебя учила, благодари всех.
Виталии сунули в руку бокал и потребовали сказать речь. Вита растерянно оглянулась.
— Речь!!! Речь!!! — начали скандировать студенты и преподаватели.
Вита неуверенно оглянулась на маму. Та повела плечами.
Вита набрала воздуха в грудь.
— То, что я получила это приглашение — это такая неожиданность… я просто не знаю, что сказать. Конечно, если бы не вы все, если бы не наши преподаватели, если бы не моя мама… я… спасибо вам за всё.
Её горло сжалось, по щекам потекли слёзы. Залпом выпив шампанское, она закашлялась от колючих пузырьков в горле.
— Лидия Анатольевна, — Сергей Ильич наполнил мамин стаканчик. — Ваша очередь сказать речь.
Вите почему-то вдруг стало тяжело — словно бросили на плечи мешок с песком.
— Дорогая Вита! — сказала мама. — Это было очень неожиданно и очень приятно. Для меня приятно и как для матери, и как для преподавателя…
«Мамочка, не надо!» — захотелось крикнуть Вите, но она прикусила язык. Видение снова разворачивалось, как во сне: всё тот же стол в гостиной, только во много раз длиннее, гости — преподаватели и студенты, все держат в руках ножи и вилки и хищно улыбаются…
Вита вздрогнула, стиснула воротник блузки.
— Я старалась быть строгой, возможно даже несправедливой… — продолжала мама. — Я спрашивала с тебя больше, чем с других, и того же требовала от коллег, и я довольна результатом. Ведь я так много вложила в тебя, и я безумно рада, что ты оправдываешь все мои ожидания. И я поднимаю этот… условный бокал за то, чтобы все мои начинания продолжались в тебе!
Вита, смертельно побледнев, уронила стакан. Шампанское (кто-то уже успел ей подлить!) разлетелось брызгами, окатило ноги. Вита, очертя голову, бросилась прочь из аудитории.
* * *
Впереди у Инги была только скайп-сессия, а у Вали — ничего, поэтому они пили чай и говорили о своем, о женском.
О профессиональной этике.
— …У меня правила строгие, — объясняла Валентина. — Или ты его порешь, или ты с ним порешься. Третьего не дано. Есть девочки, которые с клиентами спят, ничего против не имею. Но у меня не так.
— Табу?
— Да в общем нет. Просто мои личные прибабахи. Понимаешь, мне для удовольствия нужен господин, а у меня все клиенты — рабы. А кстати, вот этот твой, который приходил батарею чинить… Он как, может ко мне прийти? А то у меня тоже кран забарахлил что-то.
— Ну и зачем было подъезжать так издалека? — Инга пожала плечами и достала визитницу. — Держи. Вернуть не забудь потом.
Валя даже прятать карточку не стала — сразу набрала телефон и занесла в память.