– Врешь ты все, – с обидой сказала Энджи. – Откуда в украинских лесах медведи? У вас и лесов-то нет. Да и медведи трусливые, опасны только самки с детенышами и шатуны.
– Как это нет? А на Карпатах?! – оскорбился Пригоршня и тут же придумал новую подробность. – А вот это что? – он обвел лес рукой. – Дед из гуцулов был, между прочим!
– Тише ты. Гуцул, – прервал я друга.
И кинул на поляну гайку. Ничего не произошло, только обиженная оса загудела.
– Обойдем на всякий случай.
Мы двинулись в обход полянки. Странные ягоды, слишком заманчивые, не давали мне покоя, я косился в ту сторону. И в какой-то момент показалось, что кусты, окружавшие поляну, шевелятся, наступают.
Но, наверное, почудилось.
– Энджи, а что ты знаешь о Зерне? – спросил я, чтобы разрядить атмосферу.
– Ничего не знаю, – пожала плечами девушка. – Но вдруг существует, вдруг его можно посеять?
– И за ним охотятся амеры, – подытожил Никита. – Хотят отжать, чтобы Зона была у них. Хрена им, а не нашу Зону. Надо хотя бы проверить, есть оно или нет. Тем более, там много артов. И аномалия нужная, чтобы вылечить.
– Надо, – согласился я.
Всегда так: пойди туда, не знаю, куда, найди то, не знаю, что…
Путь плавно шел под уклон, сосны становились старше, толще. Стемнело и запахло сыростью. И, конечно же, появились комары. Энджи достала из рюкзака репилент, мы обрызгались, жрать нас перестали, конечно, но тонкий, действующий на нервы, писк не смолкал.
Мне все время казалось, что за нами идут, что лес становится все плотнее, деревья окружают. Бред, конечно.
Под ногами зачавкало: болото. Старое, торфяное, судя по лужам коричневой воды, окружавшим могучие деревья и моховые кочки. Утонуть в таком болоте не утонешь, а вот ноги промочить или ботинки потерять – запросто.
– Тут, наверное, змей полно, – с некоторой опаской пробормотала Энджи.
– Если только ужей. Ты не волнуйся, местные змеи ботинки не прокусят, – ответил я.
– В Зоне змея – не самый страшный зверь! – жизнерадостно заключил Пригоршня.
Энджи недоверчиво хмыкнула. Я змей не боялся, но через болото идти тоже не хотел по другой причине: почему-то аномалии любят болота, концентрируются в низинах. И гайка не поможет обнаружить скрытое под водой. Надо было обходить, несомненно.
– Возвращаемся? – прочитал мои мысли Никита.
– Придется.
Мы развернулись, чтобы подняться обратно и попробовать обогнуть болото, и замерли. Заросли густого, невысокого, мне по пояс, кустарника, сомкнулись так плотно, что не оставили прохода. Я готов был поклясться: еще минуту назад их здесь не было. Безлистные, мясисто-зеленые стебли слегка шевелились, как щупальца анемоны под водой.