Поскольку у меня и моих жриц своих хисн не было, мы просто стояли, глядя на это интересное действо. Но это продолжалось недолго – рядом, словно из ниоткуда, возник Атере и, не говоря ни слова, поманил нас в глубь пещеры. Пройдя за ним, мы обнаружили настоящее лежбище лениво смотрящих на нас хисн. Аккуратно переступая через хвосты и лапы, Атере вывел нас в свободный пятачок в центре лежбища. Глядя на большого самца, лениво лежащего на самом видном месте, он произнёс на древнем:
– Приветствую тебя, Мисс! Это наши молодые правители, о которых столько говорят. Мы, как ты знаешь, собираемся погонять гоблинов. Им нужны хисны.
Мисс дёрнул ухом и поднял голову, не открывая глаз. Казалось, он даже в таком положении дремлет. Вожак медленно открыл глаза и с явным интересом осмотрел нас. Среди других хисн пошла волна оживления. Они зевали во всю пасть и потягивались. Некоторые даже вставали, чтобы нас лучше рассмотреть. Словно решив что-то для себя, Мисс и ещё четверо крупных самцов встали и, буквально переливаясь мощными мышцами, пошли к нам. Вожак подошёл ко мне и, понюхав воздух, сел передо мной. Жуть-то какая! Он же почти в два с половиной раза выше меня! Радужка его глаз была пронзительно алого цвета. Глухо рыкнув на меня, он встал и пошёл к выходу. Похоже, не я тут выбираю. Остальные хисны тоже сделали свой выбор. Вздохнув, я пошёл за Миссом.
Атере засмеялся:
– Ну вот и хорошо.
Нам помогли надеть систему ремней и крепёж на хисн. Потом мы пристегнули четыре футляра с сушёным мясом и ёмкость с водой для животных. После чего мы залезли на пантер и пристегнулись. Иситес критично осмотрела подготовку каждого и, довольно хмыкнув, отдала приказ на выдвижение.
Атере ехал рядом со мной, объясняя, что мы видели.
Что такое крепость в толще горных пород? Это искусственная полость, или пещера, расположенная в узловом пересечении туннелей. Все туннели, по которым можно обойти крепость, завалены, обрушены, а подходы к ним «заминированы» ловушками и сигналками до такой степени, что чаще легче просто уничтожить эту крепость, чем пробиться мимо неё. Всегда оставляется пара или один туннель, который проходит крепость насквозь. Это логично. Хотя бывают и исключения – специальные карманы, секреты. Попасть в них можно только через портал. Задача атретасов, сидящих там: вылезти в тылу противника и нанести удар по вражеским магам, жрицам, военачальникам, обычно располагающимся за спинами тяжёлой пехоты. Они осознают, что в случае преждевременного обнаружения позавидуют мёртвым, но в случае, если их задача будет выполнена, они имеют большие шансы отсидеться в защите до полного уничтожения вражеской армии. Как они там, в этих карманах дышат? Специальные виды мха, растений или плетений обогащают воздух кислородом.