Глава 4
Неожиданность и заговор
Наш отряд, благодаря хиснам, двигался быстро. На стенах часто встречались заросли слабо светящегося мха. Но даже когда его не было, я очень неплохо видел окружающих, а туннель просматривался где-то на сорок – пятьдесят метров. Когда мы уже достаточно удалились от Крайнего форта, наш отряд разделился: отделился один из двух ареков ариров и, дополнившись двумя старшими жрицами, которые были с Иситес, отправился в дальнюю разведку. С нами осталось два ратша – полная пятёрка ариров Криаты и сводная пятёрка из пары ариров Акрио и тройки ариров Реа. Дополнял их арир Эхаялин, который постоянно держал в руках большую, будто стеклянную сферу, со светящимися зеленоватыми точками внутри. Как мне пояснил Атере, это был своего рода радар: зелёные точки – это члены нашего отряда, если появляются красные – чужие, а значит, враги. Дальность такого радара около трёх километров, но чем дальше, тем меньше точность информации.
Хисны быстро несли нас в глубину пещер. Встречались карманы, тёмные пасти ответвлений и даже глубокие провалы. Внезапно выскочив на побережье небольшой подземной речки, мы чуть отдохнули и, дав по куску сушёного мяса хиснам, снова тронулись в путь.
На ночлег остановились под дальней стеной большой пещеры с известняковыми зубами сталагмитов. В эту ночь мне не удалось нормально поспать – как-то было тревожно, и большую часть ночи я провёл в разминке-медитации. Впрочем, не я один плохо спал – все ариры, не занятые в карауле ночью, ворочались, а пара ариров Акрио даже устроила лесбийские игрища, похожие на рестлинг. Но на них почти никто не обращал внимания. Поняв, что поспать не удастся, все занимались разными делами: кто-то, как и я, медитировал, кто-то молился, кто-то тихо полировал доспехи и проверял амулеты, а Иситес вместе с ариром Эхаялин не мигая уставились в сферу радара. Изменённые последовали моему примеру – тоже став медитировать, разминая свой дар.
Тревога постоянно нарастала. Напряжение достигло такой степени, что я не смог более медитировать и стал собираться. Покормив Мисса, я пристегнулся к его спине и замер. Ариры, косясь на меня, тоже быстро собрались и замерли, практически не дыша. Нервничая, я стал накачивать свои теры маной. Прикрыв глаза, я покрутил головой, пытаясь определить направление, и мне это удалось. Иситес с ариром оторвала взгляд от сферы и посмотрела на меня. Я указал в сторону прохода, куда мы должны были направиться дальше. Изменённые жрицы быстро создали «Облако Тьмы» – мощное маскирующее заклинание, скрывающее не только нас от чужого взгляда, но и поглощающее звуки. Иситес быстро собралась и тоже пристегнулась к своей хисне. Все замерли. Прошло пять минут, десять… В первое мгновение я думал, что мне лишь показалось движение. Но вот – ещё одно и ещё. И я уже пытаюсь рассмотреть в деталях низкую лопоухую фигуру, крадущуюся по туннелю. Гоблин. Но почему один? Иситес делает знак «Ожидание». А-а-а-а. Понятно. Это типа их разведки… Ну-ну… Смертничек… Прежде чем фигура гоблина скрывается во тьме, появляется ещё группа из десятка этих существ. Что это? Авангард или та же разведка? Я смотрю на Иситес – всё ещё «Ожидание». Гм. Проходит ещё пара минут, и наконец появляется целая толпа, сотни две, не меньше, гоблинов. Одеты в лохмотья. Вооружены не лучше: какие-то короткие копья с наконечниками из дрянного железа. Редко у кого есть плохонький лук. Позади толпы идёт пара гоблинов, сильно отличающихся от простых воинов, – шаман и вождь. За ними глухо топает почти пятиметровая фигура с дубиной на плече – тролль. Иситес даёт знак «Готовность». Я крепко прижимаюсь к Миссу. «Атака».