Федор, не глядя на Троня, бросил:
— Рассчитаюсь.
Не замечая больше ничего, Дикун повернул в крепость.
«Мать родная! — стучало в голове. — Наказывала, чтоб берег я себя, встречи хотела, ждала.
С голоду померла! А напротив атаман живёт, Баляба проклятый. Что ж он, куска хлеба пожалел? Батько за него жизнь отдал…»
Дикуну хотелось плакать — открыто, не стесняясь. По–ребячьи прижаться к материнскому плечу и выплакаться. Но никого близкого, родного у него не осталось на целом свете. Ни батьки, ни матери… Ни Анны…
И Федора охватила ярость. Добраться бы до жирной шеи атамана Балябы, до его горла и давить, давить до того, пока остекленеют рачьи глаза и обмякнет жирное тело. А потом встретить Кравчину — и с ним сделать то же… Да и всех старшин, всех их — тоже передушить бы.
У войскового правления его окликнули Собакарь, Шмалько и ещё два казака:
— Пойдем к Кордовскому! Думают ли они нам наше довольствие отдать?
Пропустив вперёд других, Собакарь положил руку Федору на плечо:
— Что ты сник?
— Мать померла… С голоду померла, — сдавленным голосом ответил Дикун.
— Да, нелёгкое горе, что и говорить, — вздохнул Никита. — Но крепись, брат. Я вот тоже ещё не ведаю, как там мои.
— У тебя, Никита, хоть семья есть, а я совсем один.
Никита нахмурился.
— Человек только тогда один остаётся, если его люди, как волка–одннца, от себя прогоняют.
Казаки вошли в правление.
У Кордовского сидели Чернышев и приехавший из станицы Степан Матвеевич Баляба.
При виде Балябы у Федора потемнело в глазах. Стараясь не смотреть на него, Дикун хрипло спросил:
— Пан полковник, когда отдадут нам наше довольствие?
Кордовский поднялся.
— Расходитесь по станицам, а довольствие выдадут позже!
Один из казаков с усмешкой протянул:
— Пока дождёшься кныша, вылезет душа!
— Нет, пан полковник, ты не обещай, сейчас отдавай. А ещё требуем мы созвать круг. Недовольны мы своими старшинами и атаманами. По их вине в станицах бедноте всякие обиды чинятся. А Котляревский видеть того не желает. Навязали нам его в кошевые.
— Смутьян! Кто дал тебе право поносить его высокоблагородие? — ударил кулаком по столу Чернышев. — Тимофея Терентьевича сам государь назначил атаманом!
Федор шагнул к Чернышеву, оборвал:
— Твое дело телячье, полковник. Сиди и не рыпайся! И атамана нам никто не назначал. Брешете вы все. Сами вы Котляревского выдвинули, чтоб он вас покрывал! Идемте отсюда! — повернулся он к казакам. — У этих живодёров добром своего не возьмёшь!
Казаки направились к двери. Уже с порога Осип обернулся, погрозил Чернышеву кулаком:
— Погоди, с тебя‑то мы ещё за все спросим. Не забыли, как ты купцам наш провиант продавал!