— Мария, вы совершенно не умеете себя вести, — произнесла Полина. — Вам об этом не говорили?
Секретарша опешила.
— Так не разговаривают с людьми, — добавила Полина.
— Как хочу, так и разговариваю! — гордо провозгласила Мария.
— Тогда ваше место на базаре, — усмехнулась Полина.
Илья вскинул голову, и в его изумленных глазах Полина заметила злорадство.
— А это не вам решать… — прошипела секретарша.
— Вы уверены?
Мария уже открыла рот, но внезапно на ее милом личике отразилось осознание: она только что нахамила любовнице своего босса.
— Ну то-то же, — усмехнулась Полина. — Надеюсь, вам когда-нибудь бывает стыдно.
Не тратя больше время на перепалку, она вышла из приемной и направилась по коридору к себе. Её почти сразу же догнал Илья.
— Вам не стоило за меня заступаться. Это бессмысленно. Эту курицу не перевоспитаешь, Валера пытался.
— А что стоило? Дождаться того знаменательного дня, когда вы сами вцепитесь ей в глотку? Кажется, дело к тому идет?
Он усмехнулся:
— Я бы не отказался. Но пока Валера здесь, я стерплю все, что угодно.
— Ну и зря, по-моему, — буркнула Полина.
— По-моему тоже. Но что-то подсказывает мне, что лучше потерпеть… Так куда я вас сегодня везу? — он повертел в руках путевой лист. — Так напишет, не разберешь ничего.
— На Гражданку, в «Эдельвейс». Меня и Смирнова. Через час, скорее всего, можно будет выезжать.
— Пока, раз есть время, я схожу в кафе перекусить. Телефон мой у вас есть, если что, поторопите меня.
Полина кивнула.
Илья обогнал ее и пошел вперед, но повернулся на ходу и серьезно сказал:
— Знаешь, мне тошно от того, что я все это затеял. Но спасибо тебе. За Валерку.
Он ушел. Полина вернулась в отдел, присела к своему столу. К ней несколько раз подходил Ваня, что-то спрашивал, она отвечала. Дай Бог, если впопад.
Ну вот, Илья наконец решился ослабить круговую оборону. «Спасибо тебе»… «Тебе»… Словно именно этого «ты» ей как раз и не хватало. Полина уже почти смирилась с тем, что Илья никогда не позволит себе ничего помимо холода и недоверия. И теперь ей отчего-то стало хорошо.
* * *
Автомобиль резко развернуло, Полина почувствовала, как она заваливается на сторону, но сильная рука твердо и бережно поддержала ее. Все это вывело ее из дремы. Полина открыла глаза и встретила заботливый нежный взгляд Валерия:
— Испугалась? Все хорошо. Мы остановились на заправке.
Полина подняла голову с плеча Валерия и огляделась. Они действительно находились на бензоколонке. В свете неоновой рекламы Полина разглядела парня-служащего, который поспешил к остановившейся машине. Илья опустил стекло, дал служащему купюру и произнес длинную фразу по-фински. Парень взял под козырек бейсболки…