Веб-каталоги принято делить на универсальные и тематические. Универсальные стараются охватить максимум тем. В них можно найти все, что угодно: от сайтов о поэзии до компьютерных ресурсов. Другими словами, широта поиска у них максимальная. Тематические же каталоги специализируются на определенной тематике, обеспечивая за счет сокращения широты охвата ресурсов максимальную глубину поиска.
Второе дыхание веб-каталоги получили в эпоху Web 2.0. Над их пополнением на многочисленных социальных проектах трудятся сами посетители, а не специальная команда каталогизаторов. За счет привлечения труда многочисленных пользователей удается значительно расширить базы проектов. Такие ресурсы являются ценным источником информации и предлагают массу интересных дополнительных инструментов поиска.
Преимущества каталогов – сравнительно высокое качество ресурсов, поскольку каждый сайт в нем просматривается и отбирается человеком. Тематическая группировка сайтов позволяет удобно располагать сайты близкой тематики. Такой режим работы хорош для обнаружения новых для вас сайтов по интересующей теме – он точнее применения поисковой машины. Веб-каталоги рекомендуется использовать для первого знакомства с какой-либо предметной областью, а также поиска по нечетким запросам – у вас будет возможность «побродить» по разделам каталога и точнее определиться с тем, что именно вам требуется.
Недостатки веб-каталогов известны. В первую очередь, это медленное пополнение базы, поскольку включение сайта в каталог предполагает участие человека. В отношении оперативности веб-каталог – не соперник поисковикам. Кроме того, веб-каталоги существенно уступают поисковикам по размерам баз. Соперничать с автоматическими системами в количестве охваченных ресурсов – задача для них безнадежная. Еще один недостаток современных каталогов – отсутствие единой классификации ресурсов и четких критериев отнесения их к той или иной категории. Иногда создается впечатление, что разработчики веб-каталогов намеренно игнорируют уже существующие классификационные языки поиска.
Для поиска ответов на конкретные вопросы эффективней всего использовать справочные ресурсы. К ним относятся многочисленные онлайновые энциклопедии и справочники, сервисы перевода и другие ресурсы, на которых можно получить краткие и конкретные ответы на свои вопросы. Обратившись к справочнику, пользователь избавляет себя от необходимости обработки текстов с разнообразных сайтов. Кроме того, справочники дают определенную уверенность в точности полученных фактических сведений.