Говоря о интернет-поиске, нельзя обойти вниманием ряд терминов, которые тесно связаны с этой сферой и часто используются для описания и оценки поисковиков.
Релевантность – это соответствие ответа поисковика поступившему от пользователя поисковому запросу. Другими словами, релевантным считается ответ, максимально соответствующий пользовательскому запросу. Это важнейший в работе интернет-поисковиков показатель. Не случайно сортировка списка выдачи по релевантности является основной функцией на подавляющем большинстве поисковых ресурсов. Однако если мы вспомним расхожее выражение «Каков вопрос – таков и ответ», то подойдем к важному нюансу в определении соотношения релевантности и качества результатов поиска. Дело в том, что строгое соответствие условиям запроса не гарантирует качественный результат поиска. Релевантный ответ вполне может оказаться ненужным, несмотря на то что прекрасно соответствует запросу. Дело в том, что пользователь может сформулировать неудачный или слишком обобщенный запрос. Поэтому для определения качества поиска часто применяют понятие пертинентности, которое обозначает степень соответствия ответа поисковика реальной информационной потребности пользователя. Другими словами, пертинентный ответ – это ответ, который предлагает пользователю нужную информацию, даже в том случае, если запрос сформулирован пользователем не самым удачным образом. Именно на улучшения пертинентности направлен ряд новых технологий интернет-поиска C релевантностью связано также понятие информационного шума. Так принято называть попавшие по тем или иным причинам в список выдачи результаты, не соответствующие запросу.
Следующие два важных понятия – широта и глубина интернет-поиска. Широким называют поиск, который захватывает как можно большее количество источников информации. При этом достаточным считается хотя бы упоминание о том или ином подходящем запросу сайте. Глубина поиска относится к подробности индексирования и последующего поиска каждого конкретного ресурса. Например, многие поисковики по-разному подходят к индексированию разных сайтов. Крупные и популярные сайты индексируются в максимальном объеме, роботы стараются не упустить ни одной страницы такого ресурса. В то же время на других сайтах может быть проиндексирована только заглавная страница и пара страниц содержания. Эти обстоятельства, естественно, сказываются и на последующем поиске. Глубокий поиск работает по принципу «лучше включить в результаты лишнюю информацию, чем упустить какие-либо относящиеся к теме поиска данные».