— Это самая вкусная еда, которую я попробовала с тех пор, как сюда приехала, — заявила Марла. — Пожалуй, мне стоит украсть вашего повара. — Она подавила зевок. — Я бы рада остаться у вас подольше, но едва держусь на ногах. На одной, во всяком случае. Думаю, мне лучше пожелать вам спокойной ночи.
Рич тут же вскочил, готовый немедленно услужить ей. Но прежде чем он успел раскрыть рот, Кэрол произнесла:
— Горный воздух и перепад высоты могут ослабить кого угодно, а у тебя к тому же растяжение. Уверена, Джералд охотно отвезет тебя.
— В любое время, — ответил Джералд таким спокойным тоном, что Кэрол не смогла догадаться, раздосадован он или нет.
Улыбка, адресованная Марле, наводила на мысль, что он с самого начала ужина предвидел такой поворот событий.
— С таким же успехом я могу отвезти Марлу, — запротестовал Рич.
— Это очень мило с твоей стороны, — улыбнулась Марла, — но нам с Джералдом по пути. Я и без того доставила тебе порядочно хлопот за сегодняшний день.
— Ты никогда не будешь доставлять мне никаких хлопот. — Голос Рича дрожал. — Никогда.
— Это просто идеал, не правда ли? — спросила Марла у Кэрол, как если бы они были одни в комнате. — Не понимаю, почему он до сих пор не женат.
— Местные жители достаточно осмотрительны, — вместо нее ответил Джералд, хлопнув Рича по плечу. — Обещаю вытащить тебя на пирушку, как только найдется пара свободных часов.
— Буду рад. — Рич не отрывал глаз от Марлы. — Когда ты окончательно поправишься, надеюсь тебя снова увидеть, — сказал он.
— Непременно, — заверила она.
— Но никто не помешает мне самому донести тебя до машины, — заявил Рич, беря Марлу на руки.
Кэрол пришло в голову, что Джералд потом точно так же возьмет Марлу на руки и внесет ее в трейлер, но она тут же одернула себя. Ну и что в этом такого? Он захочет остаться? А даже если это и так, позволит ли ему Марла?
Кэрол открыла дверь, и Рич с Марлой на руках перешагнул через порог.
— Еще раз спасибо за чудесное угощение, — сказала ей Марла.
— Присоединяюсь, — пробормотал Рич, оглянувшись через плечо.
Джералд последовал за ними. Кэрол не знала, что именно ей хотелось бы от него услышать, но его короткое «спасибо» неожиданно разочаровало ее.
Она стояла в дверях, пока «ягуар» выезжал из внутреннего дворика. Рич следил за ним, стоя под аркой въездных ворот. Когда огни автомобиля скрылись из виду, Рич повернулся к ней.
— Ничего, если я побуду еще чуть-чуть?
Кэрол кивнула, хотя и без особого воодушевления.
После того как ей битый час пришлось выслушивать излияния Рича о том, насколько Марла красива, обаятельна, смела и утонченна, Кэрол пожалела, что разрешила ему остаться. Она и сама теперь относилась к Марле хорошо и не возражала против того, что Рич находит ее восхитительной, но шестидесятиминутной речи о ее достоинствах было более чем достаточно.