Но Эфир был не настолько впечатлителен, поэтому я не упал, а только временно потерял равновесие. Закрутился в своеобразном кувырке-перевороте, выбросив правую ногу назад, левую руку вперед; выгнул торс так, что затрещал позвоночник, но я устоял, коснувшись пола только кончиком среднего пальца.
Кто-то хрипло присвистнул.
Я медленно поднял глаза и увидел лохматого бородатого гиганта, похожего на древнего викинга, восседающего на импровизированном троне из поваленной каменной кафедры, накрытой грязной красной тряпкой. Слева от гиганта, прислоненный к кафедре, стоял огромный двуручный топор с длинной рукоятью и лезвием, испещренным мелкими царапинами. Для завершения крайне реалистичного образа древнего викинга мужчине не хватало только железного шлема с отломанным рогом.
Галдящие бандиты, столпившиеся вдоль стен нефа, но не решавшиеся пройти за колонны, неожиданно замолчали, — гигант, похожий на викинга, поднял правую руку.
— Ловко, — пробасил он.
Я смерил разделяющее нас расстояние — четыре шага. Примерно полсекунды, за которые я успел бы достать припрятанный в ножнах за спиной кинжал и всадить в горло главарю бандитов. Все казалось даже слишком просто.
— Вы не подойдете? — вдруг спросил я, обращаясь к бандитам, словно намеренно попытался усложнить ситуацию. Возможно, демон научился управлять не только телом, но и моими мыслями и желаниями. — Не боитесь, что я просто убью вашего босса?
Дружный смех, от которого мгновенно пропадала вся спесь, дал понять, что мне стоит вести себя более осторожно.
— Дерзко, — отметил главарь. Он был как-то подозрительно спокоен.
— Ну, давай, выкладывай, зачем меня сюда… позвали? — На этот раз я обратился к главарю.
— Находчиво, — скупо выдавил он.
— Я задал вопрос, — тембр моего голоса заметно понизился. С легкой руки Эфира он зазвучал действительно зловеще.
— Значит, ты больше не будешь меня веселить? — вскинул одну бровь гигант.
— Не горю желанием, — огрызнулся я.
Бровь гиганта медленно вернулась на свое место.
— Вчера ты помешал моим людям выполнить свою работу, — начал он, голосом не менее низким и зловещим, чем мой. — Я хотел видеть того, кто осмелился это сделать.
— Твои люди вымогали деньги у законопослушного торговца. А это не работа.
— Смело, — гигант, напоминающий викинга, запустил пятерню, больше похожую на грабли, в свою густую бороду. — Смеешь мне дерзить. Должно быть, просто не знаешь, кто я такой.
После следующих слов я понял, насколько глубоко в моей голове засел демон по имени Эфир.
— Неужели папа Карло? — нахально бросил я. Меня просто переполняла какая-то бессмысленная, мелочная ярость. Я хотел грубить, язвить, насмехаться. Глупо, по-детски. И не мог понять, что мною движет. Какой-то странный эксперимент над эмоциями. Этот демон забавлялся, проверял, что же человек чувствует, а я, словно послушная марионетка, исполнял его приказы. Я просто не мог поверить, что веду себя настолько глупо в такой серьезной ситуации. Но, к счастью, никто из бандитов не знал этой сказки и не понял моей иронии. Они решили, что я просто обознался.