Но зато мои бабочки не были наколотыми на булавку - в этом я не сомневался. Это был не пережеванный, размоченный жмых, а живая луговая трава. Отец, немало скептически настроенный по отношению ко мне, отзывался о моих сочинениях весьма недурственно, и почему я не должен был верить ему? Пусть вот утрется! Посмотрю я на его физиономию.
На Арнольда, закончив наконец туристическую прогулку по отцветшим садам своей предармейской жизни, я первым делом и посмотрел. И увидел. У него было не лицо - руины. Оно напоминало автомобиль, на полной скорости въехавший в кирпичную стену: все всмятку, гармошкой и потрохами наружу.
Смею утверждать, что аплодисменты, в облаке которых я греб, направляясь обратно к своему месту за столом, были куда ярче, чем дважды до того.
Арнольд, впрочем, со своим разбитым всмятку лицом, не аплодировал. Сидел прямой, с закушенной нижней губой, смотрел на меня, почему-то придерживая у виска очки за дужку, и в глазах у него были испуг и недоумение.
- Санька! - Ира повисла у меня на шее таким прыжком, что мы с ней оба едва не полетели на пол. - Ты даешь! А я и не знала!
- Да я и сам не знал, - сказал я. - Хотел чижика-пыжика, а вышло вот что.
- Вообще-то вам за такую игру нужно бы оторвать руки. - Это были первые слова Арнольда, обращенные ко мне за все время. - Подобная игра называется ресторанщиной. Не говоря о том, что вы постоянно фальшивили. Для профессионального слуха это все оскорбительно.
Я поймал себя на чувстве, что ожидал: выдаст он что-то вроде такого или нет. Выдал. Не удержался.
- Ну, Арнольд, вы, по-моему, слишком сурово, - подал голос Фамусов. Зачем же в данном случае судить с профессиональной точки зрения.
- Это необходимо. - Арнольд собирал свою разбитую в лепешку машину с потрясающей скоростью. - Чтобы защитить профессиональное поле от самодеятельщины.
- Но музыка у Сани, мне кажется, замечательная. - Это была хозяйка дома. - Мне лично очень понравилось. И песни тоже. Может быть, чуть поправить...
Отвечая ей, Арнольд решил обращаться ко мне:
- Нет, поправками тут ничего не спасешь. Вы, например, совершенно не владеете модуляцией. Ваш переход из тональности в тональность противоречит элементарным законам гармонии. А с каденцией у вас просто что-то чудовищное...
- Плевать на каденцию, - прервал я его. - Была бы потенция. Всякая, всякая! - вскричал я следом, сообразив, что ради красного словца не пожалел и отца: общество все же было наполовину женское. - Творческая потенция, жизненная потенция.
Однако моя рокировка оказалась излишней.