Мы еще трудились с Ларисой, - Ира извлекла у меня из кармана свое белье и принялась одеваться. Одевшись и присев на корточки, она покопошилась у наших ног и, вытащив из кармана моих брюк сигареты с зажигалкой, закурила. И когда наконец настала пора одеваться и нам, пощелкав зажигалкой, раскурила по сигарете и для нас.
- Давайте, овейтесь как следует, - сказала она. - Чтоб никаких запахов, кроме табачного.
Мы спускались по лестнице, и они каждая держали меня с двух сторон за руки, так что пыхтеть непривычной сигаретой мне приходилось, не вынимая ее изо рта. И когда мы спускались, на какой-то миг меня вдруг опахнуло ощущением, что все это уже было. Единственно что на моем месте был не я.
Первой входить в квартиру, и отдельно от нас, пошла Лариса.
- А мы через минуту, - сказала Ира, выпуская в меня дым тонкой сильной струей - зигзагом пройдясь ею от шеи до брючной молнии. - Чтобы не вваливаться всем вместе. Ларке, понимаешь, нельзя с Арнольдом - она за него замуж собирается.
- Да? - Сказать, что я удивился, - это значило бы не сказать ничего. А что, если замуж, то нельзя?
- Нет, можно. - Ира теперь выпустила дым себе в подставленные ладони. Но лучше не нужно. Чтобы у него не исчезло желания. Чтобы наверняка.
- Значит, если бы ты собиралась за меня замуж, ты бы со мной не спала?
- Все зависит от ситуации. - Ира отрицательно помахала рукой. - Ларке нужно выйти замуж наверняка, за него и невдолге. Она в этом году получает диплом, пора начинать карьеру, а Арнольд - партия, лучше не придумаешь. Сегодня, между прочим, его смотрины. И папе с мамой он понравился, я это вижу. Папа очень хочет, чтобы она вошла в карьеру уже замужней.
- Почему? - зачем-то спросил я.
Хотя меня это интересовало столько же, сколько проблема жизни на Марсе.
- Чтобы она была ограждена от лишних неприятностей. Эстрадная жизнь подлая штука.
Позднее, прокручивая в себе эту встречу Нового года, я пойму, что истинной причиной моего приглашения встречать Новый год в кругу фамусовской семьи были именно смотрины Арнольда. Моя роль была чисто статическая служить балансом в системе: трое женщин - трое мужчин. Можно сказать, я оказался за этим новогодним столом случайно. Но сколь же много значат случайности в жизни! Подумаешь вот так, они, а не закономерности и определяют наше существование.
Глава шестая
Телефонный звонок достал меня уже на лестнице. Я вышел из квартиры, захлопнул дверь, полетел вниз, и тут моего слуха достигла раздавшаяся в квартире приглушенная трель звонка. Что мне было до этого звонка? Однако словно бы некое предчувствие укололо меня. Я остановился и стал ждать. Звонки в квартире оборвались - трубку сняли. Затем проклацал замок на двери, и выскочившая наружу Лека прокричала: