С чего мне было возражать. Тем более что от Бесоцкой тянуло деньгами, как жареным от стоящей на огне сковороды с мясом.
Требовалось состряпать материал о гостеприимно распахнувшей недавно для москвичей двери исключительно благотворительной организации под названием Институт красоты.
- Минуты на три. Три с половиной - предел, не больше, - сориентировала меня Бесоцкая. - Причем так тонко сделать, чтобы уши джинсы и на миллиметр не торчали.
- Куда ж они денутся? - умудренно, словно съел на этом деле все зубы, отозвался я.
- Ну, чтобы как можно изящнее, - дала согласие Бесоцкая.
С Института красоты за пропаганду их благотворительной деятельности я снял сто пятьдесят долларов. Немного погодя сто баксов принес мне сюжет о двух предпринимателях, решивших внедрять в России игру в гольф, щедро подкинутый моим земляком и наставником Конёвым. А там снова пришлось транспортировать в раздувшемся кармане по стакановским коридорам черный нал Бори Сороки.
Я втянулся в эту жизнь, что обрела ясные, отчетливые формы, и вроде как без особых усилий с моей стороны, я снова напоминал себе разогнавшийся до курьерской скорости поезд, вставший на нее - и рвущий пространство в облаке металлического грохота, чтобы рвать его теперь так и дальше - бесконечно, неостановимо.
Неожиданная просьба Стаса была как вылетевший на переезд перед самым носом и застрявший там автомобиль: затормозить невозможно, столкновение неизбежно, на снисхождение судьбы нечего и рассчитывать.
Стас попросил меня принять участие в разговоре с людьми, которые вставляют палки в колеса Фединым делам. "Поехать на "стрелку", - произнес он слово, что станет потом совершенно обиходным.
Что мне было до дел Феди, бывшего милицейского подполковника, занявшегося палаточным бизнесом? Мне не было дела до его дел. Но как мне было отказать Стасу?
- Федя хочет, чтоб ты был, - сказал он.
- Вот интересно! - Я не удержался от восклицания. - Он хочет, и я должен?
- Для количества чтоб, - сказал Стас. - Он говорит, приведи кого-то, а я кого могу привести?
- Он говорит, и ты должен?
- Он требует, - открылся Стас мне до дна.
Федя требовал, Стас не мог не исполнить его требования, и, чтобы исполнить, ему больше не к кому было обратиться.
В назначенный день, незадолго до ранних февральских сумерек, когда воздух уже дышит подступающей тьмой, я стоял на троллейбусной остановке на проспекте Мира напротив круглостенного здания станции метро "ВДНХ" и ждал машину со Стасом, которая должна была подобрать меня и мчать на стрелку. Троллейбусы подваливали к остановке, выгружались, загружались и отваливали от нее, а я все стоял, пряча руки по причине забытых перчаток в карманах китайского пуховика.