- Надо, не надо, а пушка пусть на своем месте торчит. - Леха похлопал себя по куртке - там, где должен был находиться брючный пояс. - Хрена ль без пушки. - Я ошеломленно смотрел на него, пытаясь переварить услышанное, и он наткнулся на мой взгляд. - Свою, Санек, взял?
Стас поторопился ответить, не дав мне произнести ни звука:
- Санек, пацаны, все равно что на стажировке. Вроде как прохождение практики.
Я снова не успел раскрыть рта: машина докатила до какого-то забора, распахнутых железных ворот в нем, угрюмого одноэтажного строения слева от воротного зева, и Ленчик, в очередной раз заставив всех мотнуться вперед, затормозил.
- Пойду разведаю обстановку. - Стас открыл дверцу и стал выбираться наружу.
И мои соседи тоже принялись рваться на улицу.
- Давай открывай, - потребовал от меня Колян, - вылезай давай. Стажер мне тоже... придавил, как настоящий.
- Хо! Веселенькое место Федя выбрал! - воскликнул мой тезка, сидевший у другой двери и выбравшийся наружу раньше нас с Коляном. Палец его указывал на стеклянную доску, висевшую на кирпичном столбе ворот.
Я вгляделся в надпись на доске и в стремительно истлевающем свете дня увидел: "Бабушкинское кладбище".
Льдисто-колючее отвратительное чудовище проползло у меня под одеждой, продрав спину, как наждаком, ознобом. Эта щетина леса в конце поля - это было кладбище! "Свою, Санек, взял?" - гулким эхом прозвучал во мне голос Лехи.
Из ворот навстречу нам вышел Федя. Он был в длинном темно-синем пальто толстой шерсти (кашемировом, научусь я разбираться позднее), с белым шелковым кашне на шее под воротом, на талии пальто было перетянуто захлестнутым в узел широким и тоже длинным, таким же шерстяным темно-синим поясом - концы его свисали едва не до пол. Потом такие пальто - как знак благополучия и успешливости в делах - станут носить многие, но впервые я увидел такое пальто на Феде.
- Здравствуй, Сашок, - пожал он руку казаку, оказавшемуся к нему ближе других. - Рад тебя видеть. Молодец, что приехал.
- О чем базар, Федя, - отвечая на его рукопожатие, сказал Сашок. - Мы тебе что помочь всегда с удовольствием.
- Здравствуй, Колян, - подал Федя руку следующему казаку.
Последнему Федя пожал руку мне.
- Вот правильно, что приехал, - сказал Федя. - Друзьям нужно в беде помогать. И они тебе отплатят тем же.
Голос его был исполнен суровой ласковости.
Я начал отвечать Феде что-то вроде того, что друг мне Стас и я помогаю ему, но Федя уже не слушал меня. Он поманил к себе Стаса и, вытащив из внутреннего кармана, дал ему что-то, напоминающее формой закругленный на ребрах брусок в защитного цвета брезентовой обтяжке: