Из огня я без задержки угодил в полымя. От офтальмологов дорога моя прямиком легла к венерологам. Я отправился искать какую-нибудь частную венерологическую лавочку, не зайдя даже принять душ и переодеться к себе на зады "Праги", где номинально я еще продолжал жить. Лихорадка ужаса перед болезнью, в которую вляпался, была сильнее всякого неудобства от грязного тела и несвежих вещей. Черт побери, я думал о люэсе. Только откуда он у меня взялся? Кроме как от Иры и ее собравшейся замуж сестренки, взяться ему было неоткуда. Но поверить в то, что от них, - сознание мое не допускало такого. Бывают же случаи, когда самое естественное объяснение - и самое далекое от истины.
Тверская, еще тогда не сменившая своего советского названия Горького, гулко шумевшая легковыми автомобилями, залитая толпами народа, сверкала мартовским солнцем в оконных стеклах, ослепляла по-летнему сухим асфальтом кипела весной, пылала радостью окончания зимы, казалось, прислушайся услышишь, как ее каменное чрево гремит пением птиц.
Но мне было не до того, чтобы вкушать радость пробуждения природы от зимнего анабиоза. Дойдя до Пушкинской площади, я отоварился в газетном киоске целой бумажной кипой и, сев на скамейку в скверике около памятника гению русской словесности, погрузился в изучение рекламы.
О какая это сила, деньги! - я в очередной раз убедился в том, прибывши в кооператив "Эскулап-экспресс" на Колхозной. От меня несло, как от козла, я чувствовал это даже сам, но со мной были вежливы, улыбались, ни разу не повысили голоса, я только и слышал: "Пожалуйста. Будьте добры. Если вам не трудно".
Мне было трудно - это так. Я и сейчас слышу, как у меня дрожит голос, когда я спрашиваю: "Это не сифилис?".
В глазной больнице врачом у меня был мужчина, здесь - женщина. Молодая, хорошенькая, просто прелесть.
- Почти наверняка нет, - ответила она мне. Со всею серьезностью, с пониманием, участием - словно разделяла со мной мою беду всем своим существом.
- А-а... что же? - с трудом одолев заиканье, произнес я.
- Вероятней всего, грибок, - сказала она. - Может быть, хламидиоз. Или трихомоноз. А может быть, и то, и другое сразу. Сделаем анализы - увидим.
- А что это такое - хлади... триди... - я не смог выговорить брошенные ею названия.
- Это тоже венерические заболевания, - голосом, исполненным сердечности и заботы, сказала врач. - Самое главное в венерических заболеваниях лечиться не одному, а вместе с партнером. Вы предполагаете, от кого могли заразиться?
Выдавливая из себя, подобно тому, как Чехов раба, капля за каплей правду, мне пришлось рассказать этой прелести, когда и с кем у меня было в последний раз, и сколько у меня вообще партнерш, и с кем я был за кем.