Кристина шмыгала носом, временами смахивая из уголков глаз слезинки, – сказка окончилась, прекрасный принц убывал в никуда, внезапно поманившее счастье оказалось миражом. А вот Гансу было хорошо. Немного грустно, конечно, но в целом оберштурмфюрер чувствовал себя замечательно. Он привык к такой жизни, свыкся с войной, с жизнью вдали от дома. Да и про сам дом уже практически позабыл. Даже смерть стала обыденностью, еще одной стороной кочевой жизни солдата. Визит домой был всего лишь коротким отдыхом, передышкой в военных буднях. Отпуск прошел отлично, так о чем же жалеть? Но Кристину все-таки было жалко. Чем-то эта девчонка, прыгнувшая ему на шею при первой встрече, все же смогла его зацепить…
Чтобы хоть как-то отвлечь хмурую спутницу, молча провожавшую его до вокзальчика, на котором он высадился почти месяц назад, и при этом не наворотить лишнего, Ганс решил прибегнуть к наиболее нейтральному из способов утешения – приятным воспоминаниям.
– Послушай, Кристи, помнишь первый день, когда я приехал? – Кристина улыбнулась, впервые за утро.
– Конечно, помню! Я тогда так обрадовалась.
– Да уж, чуть с ног меня не сбила. – Ганс тоже усмехнулся, но вдруг посерьезнел. – Я все хотел тебя спросить: почему? – сказав это, Ганс едва не прикусил себе язык: за каким, спрашивается, было задавать девчонке такой дурацкий вопрос? Ведь не хотел же! Теперь обидится еще…
Не обиделась. Вернее, обиделась, но не за то.
– Дурак! Ты же мне со школы еще нравился! Только ты меня в упор не замечал. А потом вообще исчез – я думала навсегда! А тут явился. И теперь опять уезжаешь. – Выпалив эту тираду, Кристина внезапно разревелась и, вцепившись руками в рукав Гансовой парки, уткнулась лицом ему в плечо.
И что тут было делать? Погладить по головке и наговорить кучу стандартных глупостей?
Нет. Только не в этот раз! Ганс аккуратно притянул к себе девушку свободной рукой.
– Я вернусь. Слышишь? Я обязательно вернусь. К тебе.
Кристина еще раз шмыгнула носом и подняла зареванное лицо. Большие голубые глаза, не мигая, уставились на Ганса, словно намереваясь заглянуть в его мысли.
– Обещаешь?
– Да.
– Я буду ждать. – Два крепких кулачка уперлись ему в грудь. – И только попробуй обмануть!
* * *
Дремля в пустом купе поезда под мерный перестук колес, Ганс размышлял о случившемся. Странно, но после разговора с Кристиной легкая грусть от расставания прошла без следа. Может быть, потому, что впервые кто-то пообещал его ждать? А может, было просто приятно осознавать, что он оставил за собой что-то хорошее? Кто знает? Но настроение после того бурного прощания на перроне явно улучшилось. Ганс усмехнулся своим мыслям и тихо выговорил в проплывающие за окном вечерние сумерки: