* * *
Ждать действительно оставалось недолго. Это Ганс понял, едва прибыв в Харьков. Весь харьковский железнодорожный узел был буквально забит эшелонами, а сам город наводнен военными самых разных мастей от интендантов и писарей до танкистов и саперов-штурмовиков. И весь этот людской водоворот буквально вопил каждым своим движением: скоро наступление! Видимо, это понимал не только Ганс – подошедший к нему гауптшарфюрер Эмиль Баллак кивнул на сплошные ряды вагонов и платформ, забившие все пути на Основе – главной товарной станции Харькова:
– Ну и скопище! Кажется, latrinenparole[28] на сей раз не соврали – будет наступление. Что думаешь, командир? – Ганс помимо воли расплылся в улыбке – естественная реакция организма на присутствие рядом старшего унтера роты.
Нойнер мог с полным основанием считать себя ветераном дивизии. Он служил в «Тотенкопф» с момента ее формирования в далеком 39-м году – немалый срок, особенно во время войны. И все время, пока он служил в мотоциклетной роте разведбата, вначале младшим офицером, а затем и командиром, старшим унтером роты бессменно являлся Клинсманн. Менялись командиры и взводные, приходили и уходили солдаты и унтера, но гауптшарфюрер Куно Клинсманн был неизменен, как математическая константа. Он настолько въелся в ротный быт, что представить себе кого-то другого на его месте было просто немыслимо. Куно стал своеобразным ротным страховым полисом: если какая-то задача не имела решения – ее надо было поручить гауптшарфюреру, и можно было не сомневаться, что молчаливый мордоворот найдет выход. Именно таким, по глубокому убеждению Ганса, и должен был быть ротный унтер – здоровым, как бык, надежным, как скала, и невозмутимым, как бронзовый истукан. Поэтому, когда в первый день его пребывания в Фаллингбостеле мелкий суетливый тип с медно-рыжей шевелюрой, веселыми серыми глазами и добродушной, слегка забавной курносой физиономией представился ему старшим унтер-офицером третьей противотанковой роты противотанкового дивизиона «Тотенкопф», Нойнер счел это каким-то недоразумением. Вот так он с тех пор и относился к Эмилю – как к явному недоразумению. И надо сказать, что сам Баллак немало сделал для укрепления этого мнения о своей персоне.
Взять хотя бы то, что этот нетипичный унтер и в СС-то попал практически случайно. То есть принцип добровольности как бы был соблюден, но фактически Эмиль просто искал применение своим техническим способностям, в связи с чем и подался в тяжелые годы Великой депрессии в автомобильные части СА[29]. А после падения СА в 34-м году перешел в СС, став вначале техником, а потом и инструктором по вождению. Так он и кочевал по различным техническим подразделениям, пока не очутился в противотанковой школе в Бенешау. Вот тут-то судьба, в лице кадрового отдела, и выкинула свой очередной фортель, благодаря которому Эмиль, не имевший ни боевого опыта, ни гренадерской стати, оказался зачислен в группу маршевого пополнения, направляемого из школы в противотанковый дивизион «Тотенкопф».