— Салам малейкум, — приветствовал гость хозяина.
— Малейкум салам, — ответил тот.
Они пожали друг другу руки и обнялись. Водитель, открыв обе дверцы машины, остался сидеть в салоне и стал читать газету.
— Поднимемся сразу ко мне в кабинет, — гостеприимно пригласил Николая Зероев.
— Да, время не терпит…
Они поднялись на второй этаж, миновали импровизированную приемную, в которой вместо миловидной секретарши сидел такой же огромный, как полковник, молодой чеченец со свернутым на сторону носом. При виде начальника он поднялся и молча, кивком головы, приветствовал гостя.
— Маербек, — обратился к нему Зероев, — меня ни для кого нет, выехал из расположения, понял?
— Так точно, — буркнул страж и пресс-секретарь в одном суровом лице.
В кабинете работал кондиционер, и по всему помещению разливалась живительная прохлада. На приставном к начальственному месту столике стояли запотевшая бутылка коньяка, фрукты, коробка шоколадных конфет и нарезанная в тарелку любимая Николаем сырокопченая колбаса.
— Проходи к столу, — гостеприимным жестом пригласил подполковника хозяин.
— У-у, да тут у тебя целая поляна накрыта… — заулыбался Николай и заметил: — Ты же не ешь сырокопченую колбасу, вам нельзя со свининой.
Зероев улыбнулся в ответ:
— Это для тебя, дорогой… Ты гость желанный, в отличие от некоторых, — и он зло глянул на висевший на стене календарь с фотографией здания министерства внутренних дел по Чеченской Республике.
Они сели за столик. Хозяин разлил коньяк по стопкам:
— Сначала выпьем за встречу, а потом дела.
— Согласен, — кивнул гость.
Они молча, без обычного за кавказским столом высокопарного тоста, выпили, закусили. Ахмат — долькой лимона, Николай — ломтиком острой колбасы.
— Слушаю тебя, — первым заговорил Зероев, — какие проблемы в нашем объединенном королевстве тебя заели?
— Ахмат, нужна твоя срочная помощь в проверке одной тяжелой информации.
— Чем сможем, поможем, нам функции «Скорой помощи» выполнять не впервой.
И Ахмат приготовился внимательно слушать. Коньяк приятно согрел Николая, в желудке посасывать перестало. Он собрался с мыслями и заговорил:
— Ситуация такая: мне из достоверного источника стало известно, что полевой командир Иса Ахъядов, позывной Ночной волк, из мести за уничтожение нескольких своих боевиков бойцами сыктывкарского ОМОНа готовит на майские праздники в этой столице северной республики ряд террористических актов. Для этого он посылает в Коми своего эмиссара. Кого именно, нам не известно. Мне нужно знать, подтвердят ли эту информацию твои источники. И если они ее подтверждают, необходимо срочно предпринимать жесткие ответные профилактические меры, чтобы не допустить дестабилизации политической обстановки в этой тихой северной провинции России.