Встал Василий в семь часов. Выполнил гимнастический комплекс, принял душ, побрился, накоротке просмотрел записи по борьбе, сделал несколько пометок и сел завтракать.
Он планировал позвонить Игнатьеву в восемь и узнать, как идет следствие. Но подполковник позвонил сам без пяти восемь.
– Всю ночь работали, искали концы, – пробасил в трубке его голос. – И узнали кое‑что интересное. Так что прошу к нам к девяти, как раз будет совещание.
– А интересное – это что? – не удержался от вопроса Щепкин.
– Ну, например, то, что ловили мы двух щук. А поймали трех.
– Не понял?
– К нам в руки попал некий Паша‑Гусь – вор‑рецидивист со стажем, в уголовном мире личность известная.
– А он тут при чем? – удивился капитан.
– Не знаю. С Гусем не поговоришь.
– Что, упрямый больно?
– Мертвый, – недовольным голосом пояснил подполковник. – Ночью был побег из околотка. Жандармы и полицейские открыли огонь. Гуся убили. А его сынок Миша‑Храп погиб в трактире. Вот так‑то! – Игнатьев помолчал, потом уже другим голосом добавил. – Словом, Василий Сергеевич, жду. Работы невпроворот.
– Буду, Владимир Андреевич, точно в срок.
Щепкин положил трубку, вспомнил убитого Дианой бандита и ее слова: «Я тебе, капитан Василий, жизнь спасла… два раза. Хоть бы спасибо сказал…»
«А поблагодарил я тогда ее плохо. Не обиделась бы, с нее станется…» – подумал капитан и посмотрел на часы. Скоро собираться.
Но планы пришлось изменить буквально через десять минут. Вновь зазвонил телефон, и в трубке прогремел голос Батюшина:
– Господин капитан, срочно в отделение!
– Здравствуйте, Владимир Петрович. Что случилось?
– Здравствуйте, Василий Сергеевич, – поправился полковник.
– Меня Игнатьев просил к девяти подъехать…
– Отставить! Я сказал – срочно в отделение! Игнатьеву я сам позвоню. Я снимаю вас с этого задания! Все ясно?
Голос у Батюшина звенел от напряжения, и Щепкин уже понял, что произошло нечто плохое. Настолько плохое, что вежливый и корректный полковник позволил себе не поздороваться и повысить голос. Что это могло быть, Щепкин не знал, но возражать начальству перестал.
– Буду через полчаса.
– Жду, – коротко попрощался Батюшин и положил трубку.
За группой Щепкина сразу закрепили автомобиль с шофером, но капитан отказался от водителя и сам садился за руль. Технику он любил и обычно правил автотранспортом с удовольствием. Однако сейчас летел по городу, то и дело давя на тормоз, чтобы пропустить груженые подводы, грузовые автомобили и растяп‑прохожих, идущих по дороге. Народу на улице в этот час хватало, но все куда‑то спешили и на гудки клаксона реагировали не сразу.