– Я не из тех, кто привык ждать, – ледяным тоном оборвал его незнакомец. – Это послужит девчонке уроком. А сейчас – приступай! Не заставляй меня повторять приказы дважды.
Дуглас беспомощно посмотрел на меня. Я невольно нахмурилась. Было что-то странное в его взгляде. Будто он сам не ожидал такого поворота событий и сейчас изо всех сил медлит. Но какой ему резон так злить своего нового господина? Поздно метаться в сомнениях, раз уж решился служить тьме.
– Ты колеблешься, старик? – Голос приблизился, наполненный шуршанием сухих чешуек гигантской змеи, и я машинально подобрала ноги, безотчетно испугавшись, что какая-нибудь ползучая гадость может укусить меня. Было такое чувство, будто температура в комнате мгновенно упала до морозной стужи. Удивительно, что вокруг не заискрились мириады снежинок. А незваный гость продолжал, и я ощущала физическую боль от каждого его слова, будто кто-то бил меня плетью наотмашь. – Или ты вздумал обвести меня вокруг пальца? Мы не скрепили сделку должным образом, но учти, старик, лучше тебе не обманывать меня. Этого никому не дозволено!
– Нет, что вы! – Дуглас с усилием двинул кадыком, гулко сглотнув слюну. Удивительно, но выглядел он сейчас намного хуже, чем при разыгранном не так давно поражении от демонов. А ведь тот, кто стоял за моей спиной, пока не тронул его и пальцем. Да что там – он даже не угрожал. Просто предупреждал сухим будничным тоном о своем неудовольствии в случае обмана.
– Я жду, – обронил гость.
Дуглас судорожно рванул ворот рубахи, как будто он мешал ему дышать. Затем принялся засучивать рукава. Он делал это так мучительно долго, что мое подозрение переросло в уверенность: Дуглас тянет время. Значит, не все так просто, как представлялось ранее. Он не хочет меня убивать. Неужели он на самом деле затеял двойную игру с Альтисом? Ох, в таком случае бедолаге можно только посочувствовать. Конечно, я не испытываю должного преклонения перед Альтисом, а предпочитаю молиться другому богу, точнее богине. Но ни за что на свете я не осмелилась бы ввязаться в такое противостояние. Негоже обычному смертному мериться с высшими силами.
Позади меня раздался противный смешок, будто кто-то когтем провел по стеклу. Кажется, этот самый загадочный некто, посетивший нас, умеет читать мысли. И я поспешно принялась повторять в уме простенькую детскую считалочку, пытаясь тем самым не дать таинственному незнакомцу хозяйничать в моей голове. Еще не хватало, чтобы он рылся в моих воспоминаниях!
Неожиданно мое внимание привлекло какое-то движение сбоку. Я скосила глаза в ту сторону, где лежал Лукас, и увидела, как вокруг моего приятеля роятся сгустки мрака. Это напоминало облако растревоженных чужим вмешательством пчел. Всполохи тьмы почти скрыли за собой фигуру мага. Странно… Что бы это значило?