Между тем Дуглас наконец-то закончил возиться со своими рукавами, подоткнув их повыше. Кашлянул и зачем-то вытащил из кармана свои забавные стекляшки, которые водрузил на переносицу. Его глаза, скрытые за этим непонятным приспособлением, мгновенно стали по-детски беспомощными, будто маг вдруг разучился отчетливо видеть мир.
– Старик, я терпелив, но не бесконечно, – прошелестело позади меня. – Ты можешь готовиться к ритуалу еще хоть час, хоть два. Но я не вижу причин затягивать это действие. Поверь, никто не придет к тебе на выручку. Дом пуст, если не считать жалкую кучку смертных. Никто из этой компании не способен противостоять мне или Велиару.
Удивительно, но я едва не расхохоталась от облегчения, услышав последнюю фразу. С моей души словно упал тяжеленный груз. Позади меня стоит Данталиан в теле слуги! А я уж испугалась, что нас почтил своим визитом сам Альтис! Какая же я глупая, ведь Дуглас сам сказал мне, что боги не вмешиваются напрямую в дела смертных. Да и потом, моя сестра, конечно, уникум, но вряд ли из-за нее одной Альтис пересечет грань между двух миров. Слишком велика честь, как говорится.
– Как скажешь, Данталиан, – пробормотал Дуглас, подтверждая мою догадку. Кинул на меня виноватый взгляд, и я скорее прочитала по губам, чем услышала: – Прости.
После чего открыл рот, видимо, уже готовясь произнести первое слово заклинания.
Я так и не поняла, что же случилось в следующий миг. Впоследствии я множество раз пыталась восстановить эти события в своей памяти, но постоянно получала лишь набор разрозненных картинок, почти не связанных между собой. Вначале на уши надавила тишина. Дуглас смешно разевал рот, глотая воздух, но был не в состоянии выдавить из горла и звука. А затем зеркало, стоящее в самом дальнем углу комнаты, внезапно взорвалось тысячами сверкающих осколков, водопадом обрушившись на экзорциста. И я увидела Анну. Она спокойно вышагнула из пустой рамы, будто переступила обычный порог. Только хруст стекла под ее туфельками доказывал, что все происходит на самом деле.
– Анна…
Это имя сорвалось не с моих уст и не с уст Дугласа. Это заговорила тьма, уже давно с головой захлестнувшая распростертого на полу Лукаса. И внезапно она схлынула. Нет, не так. Она словно впиталась в тело мага. Так, наверное, сухая губка торопливо и жадно всасывает воду.
Когда Лукас открыл глаза, они были заполнены ярко-алым огнем ярости. И вокруг его фигуры, по-прежнему распятой на старых скрипучих половицах, вдруг отчетливо проступил крылатый силуэт.
Затем тугая пружина событий распрямилась, и время пошло своим ходом, давая мне возможность быть их полноценной участницей.