* * *
Год 6062 от в. г., столица Полуденной Империи, Универсум магических искусств.
Соискателей места ученика в универсуме было около сотни, и они бы терялись в огромном зале для официальных приёмов, не сопровождай каждого целый маленький «табун» родственников, друзей, сослуживцев и просто как-то проскользнувших на мероприятие (особенно на банкет). По периметру зала между кадок с деревьями размещалось множество массивных гранитных скамеек, но возбужденная толпа не хотела сидеть на месте и хаотично перемещалась, переговаривалась, создавая иллюзию нахождения в исполинском улье. Я же не испытывал особого волнения по поводу поступления, а вот само испытание меня настораживало. Исходя из того, что я смог о нем выяснить, ничего страшного для меня не должно произойти, но… всякое бывает. Через несколько минут ожидания по залу разнесся усиленный магией голос.
- Господа соискатели! Прошу у вас минуту внимания! Сейчас служащие универсума будут подходить к вам, чтобы сопроводить в зал испытания. По просьбе магистра вы должны будете занять место в центре испытательного круга. Маги-испытатели определят величину ваших способностей к тому или иному направлению. В конце испытания вам предложат выбрать основное направление обучения. Желаю всем вам удачи! Спасибо за внимание!
Ждать пришлось, на удивление, не долго. Каким-то образом вычленив меня среди толпы соискателей, ко мне направился пожилой мужчина в зелёной форме служащего универсума. Прямая, не смотря на немалые годы, спина и внимательный оценивающий взгляд выдавали в нем отставного военного. Служащий уточнил моё имя, сверился со списком и предложил следовать за ним. Путь у нас занял не так уж и мало времени и был очень извилист. К его концу я уже не был уверен, что смогу найти дорогу назад, не заплутав в этом лабиринте. Становилось понятно, зачем нужно предоставлять соискателям сопровождение. Наконец мы дошли до массивного дверного проема, закрытого резной двустворчатой дверью. При нашем приближении она сама собой отворилась, открыв вид на зал испытания. На отполированный до зеркального блеска камень пола был нанесен сложный ритуальный рисунок, светящийся в полумраке всеми цветами радуги. На равном расстоянии от центра рисунка располагалось шесть массивных деревянных стоек для письма, за которыми находилось соответствующее количество людей в плащах магов, а прямо передо мной за массивным столом сидел седой дед в мантии магистра.
Служитель подпихнул меня в спину, давая понять, что я должен занять место в центре рисунка. Сердце тревожно екнуло, когда переступал его границы, но, к моему облегчению, ничего страшного не произошло. Процедура проверки не заняла много времени и не сопровождалась какими-либо световыми эффектами, просто в какой-то момент все маги передали по листку магистру и он их внимательно изучил, после чего произнес: