В общем-то, так и произошло. В неприметном лесочке недалеко от городской стены беглеца ждала тройка осёдланных коней. Погоня началась. Петляя как заяц, беглец умудрился трижды уходить прямо из-под носа преследователей, но, благодаря развитой сети оповещения, состоящей из прихожан, они снова его находили.
Командир отряда, осунувшийся от гонки, продолжающейся уже почти тридцать часов, посмотрел на карту и позволил себе злорадную ухмылку. Наконец-то! Им всё-таки удалось его прижать! Пусть для этого были подняты чуть ли не все возможные силы, но удалось! Если беглец вдруг не научится летать вместе с лошадьми, то деваться ему некуда.
Так и оказалось. Истошный крик загнанной лошади, тонущей в болоте, раздался в ушах преследователей райской музыкой, а тощая, измазанная грязью фигура беглеца – желанной наградой в этой начавшей казаться бесконечной гонке.
- Именем Церкви! Стоять на месте!!! – Гаркнул командир и скомандовал. – Взять его!
Вот только в пылу погони он недооценил опасность, которую представляла эта хрупкая фигурка. Отрядные маги только успели предупреждающе воскликнуть, как на преследователей обрушилось заклинание, которое беглец создал с невероятной скоростью. Защитные амулеты оказались не так эффективны, как хотелось бы – в применённом заклинании были переплетены все четыре стихии и сотни небольших, но губительных «пуль», словно коса смерти, прошлись по преследователям.
К их счастью, защитные амулеты людей всё-таки справились, чего никак нельзя сказать об их четвероногих спутниках, которых они разом лишились.
Ответный удар по оказавшейся очень «кусачей» добыче не заставил себя ждать. Маги вложили в него весь свой накопленный гнев, и на небольшой полянке возник настоящий филиал ада. Казалось, ничего не может выдержать этот неистовый поток магии, но беглец, видимо, так не считал. Вокруг него возникла плёнка какого-то заклинания, которая, как это ни удивительно, успешно боролась с силой десятка могущественных боевых заклинаний. Это было невероятно, но уже следующий «залп» магов поставил, наконец, точку в затянувшемся противостоянии.
«Плёнка», окружающая мага вначале поддалась, а потом вообще смялась, открывая боевой магии путь к ничем более не защищённому телу человека.
* * *
Священник в белоснежной рясе, цвет которой казался неуместным и чужеродным на фоне выжженного пятна, когда-то бывшего ничем не примечательным кусочком берега сильно заболоченной реки, склонился над трупом мага. В нескольких десятках шагов отсюда расположился походный лазарет. Примененное отступником заклинание оказалось очень коварным – совсем небольшие ранки, нанесённые им, быстро загнивали, а остаточный магический фон сопротивлялся наложению целебных заклинаний.