Белла лишилась дара речи. Рейф умер. Отца ее ребенка нет. Умер мужчина, ради которого она пожертвовала своими принципами и честью. Белла смутно почувствовала, что не испытывает ни удовлетворения, ни желания плакать. Лишь боль. Она осторожно опустила руку на сведенный судорогой живот. Надо беречь силы ради ребенка.
Лицо незнакомца, во многом напоминавшего Рейфа, оставалось бесстрастным. Он принялся расхаживать по комнате, зажигая свечи. Белла пыталась успокоиться. Необходимо что-то сказать, иначе он посчитает ее не только распутницей, но и пустоголовой. Она отдала свое целомудрие его брату и теперь вынашивала незаконного ребенка. Этот человек станет презирать ее. Все трезвомыслящие люди будут презирать ее. Она знала это. Для женщины любовь не оправдание.
— Выражаю свои соболезнования. Вы понесли утрату, — выдавила она.
Он подошел и сел напротив нее, скрестил длинные ноги и столь же непринужденно и элегантно, как Рейф, откинулся на спинку кресла. «Рейф мертв», — твердила она, путаясь в мыслях. Рейф, мужчина, которого она любила, умер. Предал ее. Белле пришло в голову, что другая женщина обрадовалась бы его кончине, но она не могла. Чувствовала опустошенность.
— Благодарю. — На лице лорда Хэдли наконец-то промелькнуло подобие какого-то выражения. Оно напряглось, будто его настиг приступ мигрени.
— К сожалению, должен признать, мы не были близки. Вы любили моего брата?
Неожиданный поворот. Этот брат, тень ее возлюбленного, и не собирался ходить вокруг да около.
— Разумеется, любила. — (Его губы скривились в явной попытке улыбнуться.) — Уверена, вы считаете меня аморальной, распутной, — сказала Белла, раздраженная его ироничным тоном. — Но я любила его. Думаю, он тоже любил меня. Мне было трудно. Отец не разрешил бы мне выйти замуж. Я знала это. Мы должны были хранить нашу любовь в тайне.
Существовала ли какая-то логика в том, что она говорила? Язык обгонял мысли. Она понимала, такие слова могли вызывать недоумение. Как объяснить суть возражений против ее брака с виконтом, к которым может прибегнуть сельский викарий?
Казалось, он не осуждал ее, лишь держался отстраненно.
— Понимаю. Вы уверены, что чувства моего брата были искренними?
— Конечно. — Белла покраснела в удивлении. Она ведь уже переступила грань, за которой девичья скромность неуместна. — Он был таким ласковым, страстным и неотразимым. — Ей следовало говорить откровенно, нет смысла скрывать свои чувства от этого человека. — Я думала, что никогда не смогу покинуть Мартинсден, — тихо продолжила она. — Но мечтала, и моя мечта сбылась, виконт влюбился в некрасивую дочь викария. По меньшей мере, так казалось.