Вообще, чем дольше он вглядывался, тем сильнее становилось ощущение, что не столько он рассматривает икону, сколько на него устремлён из глубины иконной доски взыскующий, внимательный взгляд. Снова, как тогдашним утром в музее, его внезапно окутал ровный, слегка потрескивающий шум, похожий на звучание пустого радиоэфира.
Руся тряхнул головой и поднялся.
* * *
Попытка разбудить Лушу и допросить с пристрастием ни к чему не привела. Лукерья стонала во сне, но решительно не желала просыпаться, даром, что он светил ей телефонным фонариком прямо в лицо. Зато благодаря этой жёсткой мере он обнаружил на лбу сестры здоровенный синяк под откинувшейся со лба чёлкой. Ну дела! «Надеюсь, хотя бы, что тут без сотрясения мозга обошлось», — мрачно усмехнулся Руська, и выключил фонарик.
Ладно. Пусть спит, раз такое дело…
Пока было ясно одно — лично он не заснёт этой ночью, пока не выяснит, что это за икона.
…Тимур полулежал на кошме в походном шатре, опираясь на локоть и вытянув ноющую хромую ногу. Неподалёку дымились развалины разгромленного Ельца. До Москвы было рукой подать…
Там уже знали и — в смятении, в страхе — готовились, как могли.
Начали рыть огромный ров. — Как скажет позже летописец: «И много убытка людям причинили: дома разметали, но ничего не сделали». — Поправляли стены — спешно, впопыхах, — завозили снедь, дрова и сено, предполагая долгую осаду.
Ручейками тянулись к Москве созываемые отовсюду дружины. Ратников отправляли к Коломне — стеречь переправы через Оку, оставляя на волю судеб и захватчиков Рязанское княжество.
…Тимур думал, смежив веки, слушая привычные звуки походного лагеря.
Кончался август. Близилась осень, за ней зима — как говорят, в здешнем краю необычайно суровая.
Непокорённый Крым, еще не разгромленные тумены Актау и Утурку [10]на Северном Кавказе — мысли о них не давали покоя… К тому же, ему доносили о якобы неисчислимом русском воинстве. Вот и великий князь литовский Витовт собрал свои войска, повсеместно распустив слух, что «идёт на татар».
Тимур до конца не верил слухам, однако не мог не принимать их в расчёт.
Он создал огромную империю. Он мыслил завоевать мир. По-прежнему жадным огнём разгорались его жёлтые тигровые глаза, когда он думал об этом.
Но всё чаще он чувствовал, что устал…
После недавнего разгрома Тохтамыша на реке Терек, сохранившиеся части ордынских войск отступили в Крым и на Северный Кавказ. Появись во главе их дельный полководец, вроде Идигу, и Тимур, отрезанный от своих баз, попал бы в очень затруднительное положение. Рисковать новою войною не стоило…