— Я здесь режиссер, поняла? Я решаю. — Он ткнул себя большим пальцем в грудь. — От меня зависит, пройдете вы еще раз эту сцену или нет. Это моя работа, ясно тебе?
Ориел скрипнула зубами так громко, что Вив услышал. Он кашлянул.
— Эй, старина, давай мы попробуем еще разок. — Он взглянул на своего приятеля. — Ведь мне играть Пита, если ты не забыл, — добавил он. — И я хочу иметь хоть какой-нибудь голос при выборе партнерши.
Он подмигнул Ориел.
Кир еле сдерживался. Вив был ему нужен, и поганец, черт бы его побрал, это знал.
— Ладно, — рявкнул он. — Еще раз. Но, — он кивнул Ориел, — делай так, как сказано.
Ориел заметила гнев в его глазах, и сердце ее подпрыгнуло. Он ревнует к Виву! Ха! Не такой уж ты всесильный, господин режиссер.
— Я постараюсь, — мягко протянула она и выполнила свое обещание.
С первого произнесенного ею слова она превратилась в Строптивую, а ее партнер в решительного укротителя.
Кир следил за сценой с ощущением приближающейся катастрофы. Когда они закончили, все в зале невольно зааплодировали. Просто блеск! Потрясающе, и все это поняли.
Вив со сцены отыскал взглядом Кира и беспомощно пожал плечами.
— Ну что тут поделаешь, старина? — Он снова превратился в идеального английского джентльмена. — Она просто великолепна, нет?
Зал не сводил глаз с Кира, ожидая его приговора.
Он же положил голову на руки и простонал:
— Черт бы все побрал.
Две недели спустя Бетти в старом голубом комбинезоне стояла на сцене. Руки ее по локоть были перемазаны краской. Она уже почти закончила декорации и вполуха прислушивалась к идущей на сцене репетиции. Она шла кое-как, но результаты были великолепными. Как и у всех остальных репетиций, с усмешкой подумала она, стирая с рук краску.
Все участники спектакля рассчитывали, что отношения между режиссером и ведущей актрисой войдут в мирное русло. Но, Бог мой, как же они все ошибались, подумала Бетти, разрисовывая декорации.
— Хорошо, — говорил теперь Кир, стоя на сцене вместе с двумя ведущими актерами. — Тут Пит оглядывает тебя с ног до головы. — Он неохотно взглянул на Ориел. — И говорит, что нет ничего удивительного в том, что ты до сих пор не имеешь дружка, раз постоянно носишь брюки. Тут нет ничего сложного, верно?
Кир терпеть не мог смотреть на нее, потому что ему это безумно нравилось. Стоило ей поднять одну бровь или скривить рот, который так хотелось поцеловать, как он уже не мог ни на чем сосредоточиться.
Ориел мило улыбнулась.
— Конечно нет, — подтвердила она беспечно. И, бросив насмешливый взгляд на Кира, добавила: — Здесь я полностью доверяю твоему опыту, ведь очевидно, что ты себя комфортно в брюках не чувствуешь.