– Наживку? – переспросила я. – Какую еще наживку? Ты что – собираешься на охоту?
– Да, и на очень крупного зверя. Ты можешь связаться с Василием Макаровичем?
Дядя Вася, выслушав предложение Федора, надолго задумался.
– Дело, конечно, хорошее… – проговорил он наконец, – только уж больно опасное… ну, да где наша не пропадала! Заодно и Африканычу помогу…
– Кому? – удивленно спросил Федор.
– Да друг у меня есть в Смоленске. У него это дело о хищении алмазов сколько лет уже на полке пылится…
– Так что – поможете?
– Давай телефон Старостина…
Леонид Старостин увидел на дисплее незнакомый номер и поднес телефон к уху.
– Кто это? – спросил он настороженно.
– От Могилы тебе привет! – донесся из трубки скрипучий немолодой голос.
– Что ты несешь, – Старостин понизил голос, – я не знаю никакой могилы…
– Знаешь, еще как знаешь! – проскрипел собеседник. – Могила тебе кое-какие бумаги велел передать!
– Но он же… его же взяли вместе со всеми людьми! – Старостин шептал, испуганно озираясь по сторонам.
– Значит – не со всеми, – донеслось из трубки, – кое-кто спасся, и бумаги удалось припрятать! Короче, тебе контракт нужен? Если нужен, запоминай, где встретимся…
Через полчаса машина Старостина притормозила на оживленном перекрестке неподалеку от метро «Чернышевская».
Рядом остановились невзрачные «Жигули», окошко открылось, пожилой водитель протянул Старостину аккуратную кожаную папку. Неужели это тот самый контракт, ради которого он потратил столько сил, денег и времени?
– Почему ты так долго тянул с передачей контракта? – спросил Старостин, забирая папку.
– Что, сам не понимаешь? – проскрипел пожилой. – Сам же сказал, что Могилу взяли, поэтому я выжидал, пока все уляжется!
Он поднял окно и сорвался с места.
Старостин прижал папку к груди и удовлетворенно улыбнулся. Он всегда добивается своих целей. Правда, выходит, зря подставил Верзеева, зря дал ход тем фотографиям… но в конце концов черт с ним, с Верзеевым! Он слишком много о себе возомнил!
Старостин доехал до Второй Советской улицы, поднялся в свою тайную квартиру и спрятал контракт в сейф.
Вечером того же дня он созвонился с Варсонофьевым.
– Ситуация изменилась, – проговорил он, инстинктивно понизив голос, – контракт у меня. Да, у меня. Разговор не телефонный… встретимся завтра в два, где – ты знаешь… на Второй Советской…
В назначенное время Старостин уже поджидал сообщника в своем убежище. Ровно в два в дверь позвонили условным звонком, и он впустил в квартиру плотного приземистого мужчину с низким лбом и маленькими подозрительными глазками уголовника.