Так вот, в канун наступления четвертой надели, глубокой ночью меня разбудил свист, доносившийся снаружи. Кто-то спокойно насвистывал мелодию "Тореадора". Несколько озадаченный и напуганный, я выглянул из своего обиталища.
- Может, это новый сержант?! - промелькнула самая неприятная мысль.
- Стой! Кто идет! - крикнул я.
- А! Вот ты где! - голос показался знакомым. - А я думал, что ты сбежал куда-нибудь.
- Кто там? - я попытался увидеть сквозь темноту лицо ночного гостя.
- Меня за тобой капитан прислал. Приказал забрать тебя на заставу. На днях сюда прибудет другая смена.
Я вышел из своего убежища и приблизился к солдату. Да, это был один из пограничников, тот, что подарил мне шахматы.
Я спешно собрался, покидал свой немногочисленный багаж в вещмешок пограничника и направился следом за ним. Хотелось оглянуться на прощанье, посмотреть на ствол, торчащий из ямы, на разметочные валуны. Но что-то сдержало меня.
Вот если бы доказать себе, что никакой спецточки не было, что я никого не убивал и никуда не стрелял. Легкое ли дело?! Других убедить это не так сложно, а вот себя...
- Что там на заставе?! - желая отвлечься от малоприятных размышлений, спросил я.
- Все по-старому, - ответил солдат. - Там для тебя у капитана какие-то новости, но какие - не знаю.
Возвращались мы на заставу той же дорогой, ориентируясь по фосфорическим меткам на валунах, но, на удивление, вся дорога заняла у нас не три дня, а чуть более суток.
С наступлением утра идти стало намного легче, только от воздуха, пропитанного сыростью, першило в горле.
На заставу мы прибыли около полуночи. Свет в окнах не горел. Мы тихо вошли и сбросили с себя грязные, пропитанные влагой х/б.
Утро наступило рано. Я проснулся от шума, с которым поднимались другие солдаты.
В комнату-казарму вошел капитан, проводя ладонью по только что выбритым щекам.
- Отлично, ты уже здесь! - он радостно улыбнулся. - Вставай, приводи себя в порядок и давай ко мне!
Для того, чтобы привести себя в порядок понадобилось бы по моим подсчетам четыре краткосрочных отпуска по десять суток каждый.
Быстро одевшись и умывшись, я зашел к капитану.
- Ну как? - он пристально посмотрел на меня уже без улыбки. Настрелялся?
- Так точно, - кивнул я с грустью. - Настрелялся.
- Я все прекрасно понимаю, но не мог же я послать туда своих родных солдат, с которыми уже давно... впрочем, чего это я оправдываюсь?! Слушай! Есть для тебя новое задание. Легкое и, можно сказать, даже приятное. Ведь скоро праздники...
Я вдруг понял, что за время пребывания на спецточке полностью оторвался от гражданского календаря.