- Так точно!
- Ну, живи солдат! Счастливо! - капитан развернулся и не спеша направился в лес.
Сгущались сумерки. Я разложил кровать и улегся на нее, не снимая сапоги. Прикрыл глаза. Вспомнился белый офицер, так хотевший узнать день своей гибели. По моим подсчетам его должны были убить позавчера. Грустно, когда русский убивает русского.
Спать не хотелось. Я открыл глаза и рот. Дышать носом уже не мог, сырость вызвала обострение гайморита. Вышел из землянки, сморкнулся на землю и утер нос рукавом гимнастерки. Решил осмотреть пушку.
Пушка меня не удивила. Не так много я их в своей жизни видел, чтобы уметь различать простую от особой дальнобойной.
Побродив с полчаса, я вернулся в землянку и заснул, накрывшись шинелью.
Следующим утром я проснулся на земляном полу. Рядом хохотал белобрысый сержант с удлиненным лошадиным лицом. Вероятно, это и был "то ли Бойтенко, то ли Войденко".
- Встать! - заорал он, прекратив смеяться.
Мне вдруг стало весело; ему на вид было лет шестнадцать, и голос писклявый - так кричат дети, когда у них отбирают любимую игрушку.
- Встать, быдло! - снова заорал он.
Я поднялся, подтянул ремень.
- Шагом... 'арш! - взвизгнул сержант.
Я дошел до стены и остановился.
- Я не приказывал останавливаться!
Я зашагал на месте.
- Упор лежа принять!
Солдатское дело нехитрое: приказали - выполняй.
Поизмывался он надо мной с часик, потом приказал ствол драить. Ствол уже блестел, когда сержант вылез из землянки с моим вещмешком в руках.
- Заряжай! - скомандовал он.
Я зарядил.
- Огонь!
Грохнуло так, что вокруг поляны затрещали падающие ветки. Сразу стало как-то не по себе. Черт его знает, где этот снаряд разорвется и кого убьет.
- Бегом марш! - снова скомандовал сержант.
Я застучал каблуками на одном месте.
- Отставить! Я из тебя сделаю солдата, быдло! - пообещал белобрысый.
- Это так же трудно, как из тебя сделать человека, - подумал я.
После ухода сержанта я обнаружил, что половина моего месячного запаса консервов бесследно пропала вместе с вещмешком. Печально, но что поделаешь.
Спать лег рано. Почти сразу после ухода вора в сержантских погонах. Ждал сна, но ничего не приснилось. Утром поднялся с заложенными ушами: словно в самолете приземлился. Пришлось глотать слюну до тех пор, пока не смог слышать собственный голос.
Наступила неделя безсержантского отдыха. Пушку я смазывал регулярно. По утрам бегал по полянке. Выходил в лес за грибами, но ни одного не нашел. Все-таки декабрь - не грибной месяц. Дни летели как капли дождя: шмяк об землю и нет. И вспомнить трудно, что я за тот или за этот день сделал. Все в бездну, все в пропасть. Каждый шаг, каждый жест забывался мгновенно.