Трент задумался, можно ли использовать в ответе вызывающее самые различные ассоциации словосочетание «Игрок в сети». С точки зрения девочки, чей папа служил в элитных частях, в этом, безусловно, было что-то скверное, полукриминальное. Поэтому он решил приземлить детскую мечту, введя ее в общепринятые рамки.
- Я хотел стать вебтанцором. А вы теперь не жалеете, что с астрономией не получилось?
- Представьте себе, нет. А вы?
- Не знаю, - искренне признался Трент. - Вроде бы и мечта осуществилась, но все равно я чувствую себя кем-то вроде клоуна. Вы никогда не хотели стать клоуном в цирке?
На лице Мелиссы появилось изумление. Она часто заморгала, потом рассмеялась:
- Нет. Но когда меня в первый раз привели в цирк, знаете, кем я захотела стать? - Без всякой паузы, она тут же выложила свою тайну: - Воздушной гимнасткой, которая выделывала всякие сальто-мортале на трапеции под куполом. Потом она прыгала вниз головой, и ее ловил красивый молодой парень. Мне тогда было двенадцать лет. - Она искоса и откровенно кокетливо взглянула на Трента. - А когда вам исполнилось двенадцать, кем вы хотели стать?
- Тринадцать, - уточнил Трент.
- Почему тринадцать?
- Это было самое радостное для меня время. Веселее не было.
- Неужели? И как вы провели детство - ведь вы же американец. Наверное, вас учили ненавидеть нас?
- Учили? Нет, этому нас не учили! Казалось, до нее так и не дошел смысл, вложенный Трентом в эту фразу.
- Где вы росли? - продолжала расспрашивать Мелисса.
- В Нью-Йорке. Неподалеку от Столичного города. Потом я оказался в офисе Генерального секретаря.
- И чем закончилось ваше детство? - не отставала мадемуазель Дюбуа.
Последний вопрос вконец озадачил Трента - неужели она настолько непроходимо глупа?!
- Я попал в дурную компанию, - ответил он. - Там меня растлили.
Мелисса на мгновение задумалась.
- Вы, вероятно, имеете в виду «лишили средств к существованию»[9]?
- Точно, - кивнул Трент, - и это тоже. Расскажите мне лучше еще что-нибудь о ваших детских годах. Мне никогда не приходилось бывать во Франции.
- Что-то вы стали исключительно вежливы.
- Нет, серьезно, я люблю слушать истории о счастливом детстве.
Мелисса недоверчиво посмотрела на него, глаза их встретились.
- Ну пожалуйста!
Они проговорили все оставшееся время.
Мелисса Дюбуа родилась и выросла в Нарбонне, маленьком городишке на юге Франции. Городок лежал на берегу Средиземного моря. У ее отца был собственный дом на побережье; там она и приобрела свой нынешний загар, побывав в отпуске в родных краях.
- Я всегда мечтал побывать в тропиках, походить по теплым морям, - признался Трент. - На островах Французской Полинезии, например. Это не то что в Нью-Йорке. У нас, конечно, тоже есть пляжи, но песок там серый, вода холодная. То ли дело поселиться на острове, засыпать с закатом, подниматься с восходом... - Он невесело усмехнулся. - А вместо этого приходится отправляться на Луну, где и загореть-то толком нельзя, зато замерзнуть до смерти и одновременно зажариться - сколько угодно.