- Я не вебтанцор, Дэнис, - уточнил Трент. - Я - Игрок!
Девочка перевела взгляд на экран портативного компьютера, с которым работал Трент.
Кем они с братом были тогда? Темноволосые, зеленоглазые двойняшки - оба метр с кепкой, и он тринадцатилетний подросток, на семь лет старше них, - светлый блондин с голубыми глазами.
За семь лет многое изменилось. Например, инскины, или следящие устройства с функциями модема, за этот срок достигли совершенства. Полностью изменился интерфейс, однако задача осталась прежней: надежно связать человека с информационной, пронизывающей весь мир сетью.
Тогда же, в феврале, Трент и Дэнис работали с древним голографическим монитором. Сам процессор представлял собой цилиндр размером с тюбик для губной помады, подключенный к встроенному сбоку слоту. Именно в этом цилиндре хранилась и запускалась в сеть программа, которую Трент называл Ральфом Мудрым и Могучим. Когда загрузка завершилась, программа подала голос, вполне человеческий, даже приятный на слух.
Жизнь вполне успешно можно описать с помощью двоичного кода, а также в терминах информатики. С этой точки зрения жизнь есть постепенное накопление информации и умение ее использовать. Если я не прав, поправьте меня, хозяин. Но ведь даже молитва игроков гласит: Хрустальный Ветер - это буря, буря - это информация, информация - это жизнь!
Трент одобрительно кивнул и добавил:
- Именно по этой причине я хочу иметь самый современный инскин с самыми развитыми средствами доступа в виртуальное пространство.
- По какой такой причине? - не поняла Дэнис. Ей в ту пору шел шестой год.
За Трента вновь ответил Ральф:
- Чтобы еще более расширить пропускную способность сенсоров, - объяснил он. - Научиться делать то, что под силу только Иру*[1]. Научиться контролировать работу неодушевленного оборудования с помощью мысли. Наконец, чтобы отыскать ответы на те вопросы, которые будет задавать хозяин. И если ответы существуют, то отвечать мгновенно.
Трент пояснил:
- С гелевыми инскинами процесс значительно убыстряется.
- В этом-то весь смысл? - удивилась девочка. - Научиться отыскивать данные быстрее, чем кто-либо еще, кроме разве что Ира или другого Игрока. Я не совсем понимаю, зачем это надо?
Трент повернулся, заглянул в ее зеленые глаза, убедился, что в вопросе нет подвоха или скрытой насмешки. Вздохнул:
- Хрустальный Ветер - это неисчерпаемый источник информации. В его пространстве можно найти все что угодно. Например, истину, - проникновенно добавил он, - потому что истина есть функция времени. К тому же истина сама есть информационный объект, и вырастает она на поле информации. А вот ускорить этот процесс ты сможешь, если будешь обладать набором необходимых инструментов.