- Теплее, - согласился ангел.
За окном бесилась вьюга, а ангел с Петром и Захаром ели мясо и говорили. Мясо было жестче обычного, из запасов. Свежего Захару из-за погоды не привозили, но печь коптильную он топил исправно, ведь его запас дров был побольше, да и, привыкший к теплу, отвыкнуть от этого, может быть излишнего, тепла он не хотел и не мог.
За окном быстро стемнело, и Захар зажег свечу.
- Слышь, ангел, - спрашивал Петр, - зачем зима нужна? А? Чего от нее хорошего?
"А действительно, зачем? - задумался ангел. - Будь от нее какая польза, так и в Раю бы она была, но там ведь вечное лето!"
- Не знаю, - признался ангел после размышлений.
- А я знаю, - сказал Захар. - Эт чтобы от зла людей удерживать.
- Да как же она удерживает? - спросил Петр.
- А холодом и удерживает, - говорил Захар. - Хочет человек какое зло сделать, а не делает, потому что ему выходить на холод или в метель страшно.
Подумал ангел над словами печника, и показалось ему, что прав печник. А кроме того, легко объяснялось теперь отсутствие зимы в Раю - там ведь никто никому зла не делает, а стало быть, удерживать некого. А значит, и зима не нужна.
Говорили они еще долго, а потом спать улеглись.
А утром разбудил их стук в окно.
- Эй, Захар, у тебя ангела нет? - спрашивал кто-то. Поднялись и Захар, и ангел. Подошли к окну. Попытались рассмотреть - кто это там ангела ищет, но ничего не увидели сквозь заиндевевшие морозные узоры. Однако тихо было на дворе, значит ночная вьюга к тому времени окончилась.
Отпер Захар двери. В сени ввалился красный с мороза горбун-счетовод.
- У тебя ангел-то? - отдышавшись, снова спросил он.
- Ну, У меня, - ответил Захар. - А тебе он зачем?
- Да там Архипка-Степан умирает, просил его - хочет перед смертью с ангелом поговорить.
- О Господи, - вырвалось у Захара. - Чего ж это он помирает? Случилось что?
-Нет, - ответил горбун. - Сам решил помереть. От тоски, сказал.
Ангел быстро надел одолженный предыдущим утром кожух и вышел во двор. Горбун за ним.
- Я счас тоже подойду! - крикнул им вслед Захар. В самом углу человеческого коровника, того же, где и ангел жил, лежал на лавке Архипка-Степан, накрытый несколькими шинелями и кожухами. Вокруг него сидели на лавках и на корточках новопалестиняне, сидели и молчали, горестно поглядывая на Архипку.
Ангел подошел несмело, стал у изголовья и поймал на себе тусклый, но радостный взгляд умирающего.
- Пришел... - тихо произнес Архипка-Степан. - Присядь тута.
Ангел присел на ту же лавку.
- Слыхал? Я умирать решил, - сказал Архипка-Степан слабеющим голосом.