Молча солдат снял часы с руки и протянул их Эква-Пырисю.
Вечером, когда принес солдат ужин, Банов, Клара и старик кушать не стали. Уговорили они солдата оставить им судок, поставили его у костра, почти что в самое пламя, чтобы еда не остывала, и стали готовиться к новогоднему застолью.
Старик каждые пять минут на часы поглядывал. Банов расстелил вокруг костра четыре шинели, так, чтобы можно было где угодно садиться и ходить, на снег не наступая.
Клара выбрала место для доски, потом обложила доску картоном и крышками от посылок, чтобы было больше твердой поверхности, а потом уже вилки-ложки разложила.
Наконец сели "к столу". Свечи зажгли. Поставили на письменную доску широкую судковую миску с супом. Достали ложки.
- Сколько там времени? - спросил Банов. Эква-Пырись наклонился к свече, подставил к ее пламени руку с часами так, что огонек сразу в кругленьком стекле отразился.
- Полдвенадцатого.
Ели не спеша, дотягиваясь своей ложкой до миски с супом и потом медленно донося полную ложку до рта.
- Мне вчера ночью сон приснился, - заговорил старик. - Забавный такой сон. Я вообще сны люблю очень. Так вот: иду я во сне по снегу куда-то по своим делам, кажется, на сходку. Иду себе и вижу впереди верстовой столбик, а на нем два указателя-стрелки. Подошел я поближе, остановился. Вижу - на той стрелке, что вперед указывает, написано "СОЦИАЛИЗМ", а сколько до него верст, не указано. А на той, что направо показывает, написано "СЧАСТЬЕ - 3 версты". Ну, я удивился, конечно. Думаю: как же это так, что социализм и счастье в разных местах как бы находятся. Взяло меня любопытство. Что, думаю, три версты - это сорок минут ходу, ну и сорок минут назад. Значит, на сходку только часа на полтора опоздаю, зато расскажу товарищам, что там увидел. Ну, пошел я туда, к "СЧАСТЬЮ". А было это утро, снег серебрится на солнце, воздух такой бодрящий. Шел, шел и вижу впереди постройки. Приблизился - передо мной большой такой хутор на три дома с амбарами. Во дворе лошадка запряженная в телегу стоит, и пар у нее от морды идет - дышит животное. Подошел я к калитке, проверил, нет ли собак непривязанных - я, знаете, собак очень не люблю. Кошек люблю, а собак нет. Вроде, вижу, нет собак. Зашел я и пошел к самому большому дому. На крыльцо поднялся, веничком снег с сапогов струсил и постучал. Открывает мне дверь мужик в поддевке: борода рыжая, глаза синие-синие. Русский мужик, одним словом. Ну, я его спрашиваю: "Тут, что ли, счастье?". А он мне: "Тут оно, тут. А вам кого, господин, надобно?" Я ему: "Как кого? Хочу на счастье посмотреть!" А он: "Ну вот, смотрите!", и руками обвел окрестности. Я его сразу не понял, а потом дошло до меня, что это так хутор называется. Хутор "СЧАСТЬЕ". Ну, помню, рассмеялся я тогда от души. А потом попросил мужика меня на телеге назад, к тому верстовому столбику отвезти. Вот такой сон был...