-Как ты могла подумать, любимая! - нежно упрекнул граф, - откуда я мог знать, что он вернется? Да еще и войдет без стука!
-Прости, принцесса, - сообразив, что расстроил сестру, виновато выдохнул Арвельд, - просто уходя, я неплотно прикрыл дверь, а когда подошел с той стороны, Змей нес тебя мимо и вы говорили обо мне. Я сейчас уйду, но сначала хочу спросить, это была не ваша с Гертом учительница географии и зоологии? Она еще немного разбиралась в лечении животных?
-Да, - кивнула Лэни, - именно она. Но больше я не скажу ни слова, и помогать не буду.
-И не нужно, - уверенно отказался Арвельд, - теперь я и сам ее найду. Тэльяна была единственной из девиц, кто, пообещав прийти вечером в сад, провела меня, заставив напрасно прождать дотемна. А на следующий день отец сообщил, что она уехала, потому что выходит замуж. И ни на кого из девушек, кроме нее, я так долго не злился за этот обман. Спасибо и извините за вторжение, отдыхайте.
Герцог еще раз виновато улыбнулся и поспешно ушел, теперь уже окончательно.
-В королевский дворец пойдем порталом, - отвернувшись от окна, за которым в свете пасмурного дня можно было видеть вереницу выезжающих из двора карет, объявил Олтерн и постарался скрыть вздох.
Леону он не мог взять на этот прием, впрочем, она и сама ни за что бы не пошла. Его вновь обретенной семье требовалось много времени, чтобы позабыть оскорбления и унижения, испытанные за эти годы.
-Наерс и половина нашей охраны уже час, как там, - одетый в форменный камзол командира охраны Змей сидел рядом с женой, непрестанно поглядывая на ее побледневшее личико, - как только все проверят и приготовят, пришлют письмо с паролями. Хорошо, что у Лоурдена хватило рассудительности передать нам охрану дворца. Начальнику королевской стражи Вендиту я приказал приставить лучших из его стражников к королю и его отцу, и взять под охрану крыло, где расположены королевские покои. Остальных он отправит во двор и на ворота.
Граф говорил все это так подробно не для Олтерна, который был в курсе всех приказов, а для жены, ее братьев и настоятельницы.
-Резерв оставил?
-Да, Наерс должен занять для них удобную комнату, чтобы можно было быстро добраться до любого помещения. Мы все, включая фрейлин, расположимся в гостевых комнатах неподалеку от королевских покоев. Я велел не занимать слишком много комнат, после салюта лучше всем уйти в Эфро.
-И это правильно, - похвалила Тмирна, - не стоит долго находиться там всем вместе и подавать злодею соблазн отомстить всем разом. Сложные ловушки, как известно, быстро ставят только маги, а наш противник, как показывает опыт, вовсе не маг. И гибель жадной Тоселлы тому лучшее подтверждение. Маги, как правило, умны, и стараются так явно не выставлять напоказ свои возможности. Да и ядовитое дыхание довольно известное и недорогое из запретных заклинаний, и его можно свободно купить у черных алхимиков.