– Это была хорошая подача… О, а почему судья свистнул?
– Потому что игрок в офсайде.
– А что такое офсайд?
В целом все было не так плохо – всяко лучше, чем объяснять американцу правила крикета, – но ввести Юлиана в курс дела насчет правила «вне игры» оказалось непросто. Моя первая попытка совсем его запутала, а следующая была ошибочной, так как я слишком влез в подробности. Он по-прежнему не понимал, зато ощутил себя обязанным притвориться, будто понял. В итоге остаток дня он задавал бессмысленные вопросы, например:
– Как думаешь, может, использовать радар для определения офсайда?
– Не знаю, Юлиан.
Через двадцать минут:
– Ты говорил, что офсайда не бывает, когда мяч вбрасывают из аута?
– Да, Юлиан.
И напоследок:
– А сейчас разве не лучше выпустить защитников?
На этот вопрос я не ответил. Решил промолчать вместо того, чтобы высказать наболевшее.
Справа от нас, напротив ворот, собралась группа пятнадцатилетних подростков, активно поддерживавших свою команду.
– «Зимбру»! «Зимбру»! – голосили они, явно полагая вопли стоящим занятием.
Как, должно быть, скудна и однообразна их жизнь, раз уж происходящее на поле казалось им захватывающим. На деле же это был один из худших футбольных матчей, которые я когда-либо видел.
К середине игры счет оставался 0:0, и ни одного из вратарей не беспокоили, разве что изредка пасовали назад. Когда игроки побрели с поля пообщаться с тренером в перерыве («Слушайте, ради бога – играйте лучше!»), я заметил, что президент «Зимбру», с которым мы разговаривали в начале недели, за ними в раздевалку не пошел.
– Пошли пообщаемся, – предложил я Юлиану.
– Думаешь, стоит? Мне кажется, он не захочет разговаривать прямо сейчас.
– Ну, есть только один способ это выяснить.
– Я не знаю, он выглядит раздосадованным.
– Давай же, Юлиан. Я никогда не выиграю это пари, если буду все делать наполовину.
Юлиан, который даже в лучшие дни был человеком, который все делал на четверть, неохотно пошел за мной к боковой линии поля, где стоял Николай Черный, и спросил, нельзя ли мне встретиться с игроками после матча. Президент ответил, что запросто, и эти новости подняли мое настроение на вторую половину игры.
Как объяснил Юлиан, «Зимбру» означает «Зебра». Естественно, потому команда и играла в полосатой форме – желтые и зеленые полосы. Яркий момент второй половины матча возник, когда защитник «Олимпии» из Бельцев ударил по мячу, и бутса слетела с его ноги. Это могло бы показаться забавным, не будь я настолько изможденным, утомленным и раздраженным из-за того, что «Зимбру» никак не может забить. Нулевая ничья станет для меня катастрофой, так как игроки, которые должны были с легкостью выиграть, наверняка расстроятся и не захотят ни с кем общаться.