На следующий день дятловцы всё-таки построили лабаз, оставив в нём часть вещей и продуктов. Это было сделано для того, чтобы лишние вещи не мешали подняться на соседний склон Отортена, а потом вернуться и идти дальше на юг. Потеряв на закладке лабаза изрядное количество времени, дятловцы всё же вышли из-под прикрытия леса и решили разбить палатку как можно ближе к перевалу. Ночёвка вдалеке от леса — довольно волевое решение. На него могли решиться только основательно подготовленные туристы. Зато утром будет легче идти по хребту к вершине Отортена. Опытность туристов подтвердилась потом: палатка была поставлена как надо с учётом всевозможных форс-мажорных обстоятельств. Вот выписка из показаний С. Согрина:
«4 марта я, Аксельрод, Королёв и трое москвичей поднимались к месту, где была палатка Дятлова. Все мы здесь пришли к единодушному мнению, что палатка была поставлена по всем туристским и альпинистским правилам. Склон, на котором стояла палатка, не представляет никакой опасности».
Брошенную туристами палатку обнаружили только на пятый день поисков 26-го февраля. Первым на неё наткнулся Борис Слободцев, который вспоминает:
«Среди поисковиков наша группа была самая молодая. Мне помнится, что в Ивдель мы прибыли первыми. Потом нас на вертолёте забросили в горы, но не на Отортен, как было запланировано, а немного южнее. В тот день нас было трое: местный лесник Иван, я и Миша Шаравин. Шли с перевала наискосок, на северо-запад, пока не увидели… Палатка стоит, середина у неё провалена, но стоит. Представьте состояние 19-летних пацанов. Заглянуть в палатку страшно. И всё же начинаем палкой ворошить. В палатку через открытый вход и разрез снегу немало набилось.
На входе в палатку штормовка висела. Как оказалось, дятловская. В кармане металлическая коробка. В ней деньги, билеты. Нас перед этим накачали: Ивдельлаг, кругом бандиты. А деньги на месте. Значит, не всё так страшно. Значит, дятловцы где-то здесь, рядом». [13]
В палатке никого не оказалось, но остались недалеко на снегу хорошо видимые следы. Они представляли собой спрессованные столбики снега. Вокруг утрамбованных следов снег выдуло ветром довольно основательно.
В постановлении из уголовного дела отмечено:
«Расположение и наличие предметов в палатке (почти вся обувь, вся верхняя одежда, личные вещи и дневники) свидетельствовали о том, что палатка была оставлена внезапно одновременно всеми туристами. Причём, как установлено в последующем криминалистической экспертизой, подветренная сторона палатки, куда туристы располагались головами, оказалась разрезана изнутри в двух местах, на участках, обеспечивающих свободный выход человека через эти разрезы. Ниже палатки на протяжении до 500 метров на снегу сохранились следы людей, идущих от палатки в долину, в лес.