Чи посмотрел на свои кулаки и улыбнулся.
— У них можно было огонь взять, но поздно сообразил. Надо было сразу схватить горящую головню… — Чи оглянулся и вдруг вскрикнул:
— Глядите, глядите!
Ма и Ба увидели на горе нескольких преследователей.
— Они ищут нас, бежим! — коротко приказал Чи.
Ма, Чи и Ба быстро пошли по тропинке. Когда опасность погони миновала, путешественники снова стали думать о судьбе Угу и Тет. Неужели дикие звери растерзали их? Но ведь Угу и Тет были сильными и ловкими.
— Я должна, я должна еще раз увидеть их! — говорила Ба. Долго, очень долго шли они по лесу, но не встретили ни одного человека.
Солнце грело все слабее и слабее. Пошли холодные дожди. Ма, Ба и Чи кутались в теплые медвежьи шкуры. Труднее всего приходилось старой Ба. В густом, мягком мху увязали ее слабые ноги. А идти нужно было быстро, потому что зимовать в лесу нельзя.
— Скоро все покроется белым, — озабоченно говорил Чи, — станет еще холоднее. Нам нужно поскорее выбраться отсюда и найти пещеру. В пещере мы переждем холода.
Но Ба шла все медленнее и часто садилась отдыхать. Во время одного из таких отдыхов Чи сказал:
— Побудьте здесь, а я пойду и поищу какое-нибудь убежище. Может быть, найду медвежью берлогу.
Он пошел, делая на деревьях засечки, чтобы по ним найти дорогу назад.
Стемнело. Лес начинал жить своей обычной ночной жизнью. Опять чьи-то крадущиеся шаги, завывание, борьба в зарослях. А Чи все шел и шел вперед.
Ма и Ба сидели под деревом и разговаривали:
— Что мы будем делать, если он не вернется? — беспокоилась Ма.
— Ты взберись на дерево, — сказала Ба.
— А ты? Нет, я не оставлю тебя одну.
На небе засияли яркие звезды. Ночь была безлунная. Вдруг между деревьями сверкнули горящие глаза. Волк потянул носом воздух, постоял немного и завыл. Ба и Ма прижались друг к другу. Волк медленно подходил к ним. Ма вскочила, схватила топор и приготовилась защищаться. Ба хотела встать, но дрожащие ноги не подчинились ей, и она опять присела на землю. Волк прыгнул. В это время топор Ма с треском опустился на его череп. Волк вздрогнул и упал. Ма хотела ударить его еще раз, но другой волк с оскаленной пастью бросился на нее. Топор Ма и второму волку проломил голову.
Тем временем первый волк, собрав последние силы, кинулся к Ба. Ба успела воткнуть палку в его разинутую зубастую пасть.
В этот миг просвистел в воздухе огромный камень. Волк упал.
— Чи! — отчаянно крикнула Ма.
— О, как хорошо, что я подоспел, — радовался подбежавший Чи, — я ведь не думал, что задержусь. Я убил медведя, большого, черного, с пушистой шерстью. И я нашел пещеру.