– Понятно. Что скажете, доктор Браун?
– Пока не знаю. Возможно, дело в возрасте растений? Когда вы выпускали в оранжерею мышей, насколько велики были побеги, доктор Лиззард?
– Около полуметра, доктор Браун. Однако давайте начнем разбирательство с самого простого и очевидного.
– С чего же? – спросил Браун, уже по тону Лиззарда понимая, куда тот клонит.
– С вашего медицинского свидетельства. Вы человек уже немолодой, а работа ваша связана со стрессами, поскольку вы давно не делаете никаких открытий…
– Постойте, Лиззард, – вмешался Дидракс, – лаборанты могут подтвердить, сколько мышей доставили доктору Брауну.
Лиззард пожал плечами, как будто удивляясь тому, насколько тупыми могут быть даже директора по научной работе.
– Сэр, при всем моем уважении к доктору Брауну, просидевшему в этой лаборатории много лет, в неадекватном состоянии он мог принять у лаборантов мышей, а затем что-нибудь с ними сделать. Да хоть в пищу употребить. А растения эти абсолютно безопасны, я вам это докажу – в этом нет никакого героизма, я ежедневно захожу в оранжерею и пока цел.
С этими словами доктор Лиззард открыл узкую дверцу и, войдя в оранжерею, тщательно прикрыл за собой дверь. Помахав изнутри Брауну, он двинулся в глубь своих джунглей. К нему со всех сторон стали сбегаться мыши, приученные получать корм от своего хозяина.
– Вот видите, я дотрагиваюсь до листьев! – глухо прозвучал из оранжереи голос Лиззарда, и все увидели, что он действительно делает это, правда в изолирующих перчатках.
Доктор Браун смотрел на Лиззарда, а на себе чувствовал взгляд директора. Должно быть, тот уже склонялся к мнению о его неадекватности.
Внезапно мирная картина кормления белых мышек изменилась. Доктор Лиззард совершил стремительный прыжок в сторону, затем еще и еще один. Кажется, их было пять или шесть, но с каждым прыжком изображение Лиззарда становилось все более размытым.
– А-а-а-а! – дико закричал доктор Рюйтель. Один из каскеров вскинул распылитель, и все услышали жужжание включенного нагнетателя.
– Стой, идиот! Ты же всех нас убьешь! – в свою очередь закричал директор Дидракс и вырвал из рук охранника страшное оружие. – Всем оставаться на своих местах! Я приказываю!
Но все и так оставались на местах, не в состоянии произнести ни слова. Доктора Лиззарда в оранжерее видно не было, мышей – тоже.
– Доктор Лиззард!.. Доктор Лиззард!.. Доктор Лиззард!.. – начал нараспев повторять Рюйтель, раскачиваясь, словно бардийский болванчик. – Доктор Лиззард!.. Доктор Лиззард!.. Доктор Лиззард!..
– Замолчите, Рюйтель, без вас тошно! – приказал директор, но на Рюйтеля это не подействовало. Он продолжал раскачиваться и выкрикивать: