— Я не забуду, — заверила она его.
Наблюдая за тем, как Чаба идет по высокой траве к повозкам, Роксана гадала, насколько ему можно доверять.
Вождь Карачи, Гог и группа воинов пришли за ней, когда солнце уже поднялось довольно высоко. Она встала и застыла в ожидании, скрестив руки на груди.
— Ну, вы довольны? — спросила она. — Волки не посмели меня съесть.
Пучеглазый шаман вцепился пальцами в ее волосы и заставил опуститься на колени.
— Мошенничество! — проворчал он. — Я уже имел дело с подобными ей обманщиками. Кто освободил тебя от ремней, женщина?
— Духи бури.
— Вот как? — Он запрокинул ее голову назад и прижал к шее лезвие кинжала так сильно, что на коже появилась тонкая красная линия. — Следует ли сейчас напоить степь ее кровью?
Роксана не смогла сдержать слез.
— Убейте меня, и вы никогда больше не увидите принца Хема! — сквозь рыдания произнесла она.
Вождь резким ударом оттолкнул кинжал шамана.
— Что тебе известно о моем сыне, женщина?
Роксана поднялась на ноги. Среди явившихся за ней скифов Чабы не было.
— Принц Хем брошен в темницу. Великий царь Александр, мой супруг, вернет его вам в целости и сохранности, если вы отпустите меня.
— Чем ты можешь доказать, что Хем еще жив?
Вождь был мужчиной солидного возраста. Его смуглое лицо было покрыто сеткой морщин, преждевременно появившихся из-за сурового климата степей, а заплетенные в косы волосы, длиной почти до пояса, начали седеть. Однако пальцы, впившиеся в плечо Роксаны, казались железными.
Карачи пользовался авторитетом среди воинов, в противном случае он уже давно не был бы вождем. У скифов становились вождями по праву рождения, с помощью хитроумных уловок или благодаря воинской доблести, но степные племена не ведали милосердия к тем, кому начинали изменять ум или сила. Роксана съежилась, ощутив зловонное дыхание вождя.
— Твой сын был еще жив, когда я последний раз видела его. Он плюнул под ноги царю Александру.
Старый вождь разразился громким смехом, и к нему присоединились все остальные.
— Узнаю Хема! — воскликнул он. — Мои люди рассказывали о тебе много необычных историй. Может, ты вообще не женщина? — Он взялся за кожаные завязки на ее рубашке и разорвал их, обнажив ее белые груди. — Это тело женщины! — заявил он.
Роксана запахнула рубашку и сжала ворот рукой.
— Если мне причинят вред, ты получишь только голову своего сына. Мой муж не станет платить за испорченное имущество.
Глаза вождя сузились, он подошел к шаману и стал тихо шептаться с ним. Затем послышался высокий голос Гога — он стал выкрикивать распоряжения.
— Доставьте ее в мою повозку. Крепко свяжите, чтобы она ничего не натворила. Я узнаю у богов, как лучше вызволить принца Хема. Вам не следует бояться этой женщины. Ее заклинания — это детские игры по сравнению с моими способностями. — Его глаза с тяжелыми веками были безжизненными, как у каменной статуи. — Если она любимица царя, то, я думаю, он будет рад получить ее обратно в любом виде.