Мисс Диттон налила отцу чашку прекрасного чая и подала горячие, смазанные маслом лепешки. Он откусил и одобрительно улыбнулся мисс Диттон.
— Без сомнения, я пришел вовремя, — сказал он. — Там у нас такого нет.
— Если бы вы подождали еще пять минут, то я послала бы к вам Сэндса с корзиночкой.
— Ну и ну! — сказал Росс. — Как насчет того, чтобы погостить у нас недельку-другую?
Брови мистера Бартлетта поползли вверх от удивления.
— Вы очень любезны, — сказал он и повернулся к Пенни: — Как твой чай, моя дорогая? Да ты ничего не ешь.
— Здоровье прежде всего, — сухо сказала мисс Диттон. — Вы еще растете, Пенни. Вам надо есть как можно больше.
— Я не расту, — ответила девушка со спокойным достоинством, хотя внутри у нее все бушевало. Некоторым образом ее превращали в избалованного ребенка, и отец, сам того не ведая, содействовал этому. — Я давно уже перестала расти. Однако ваши лепешки очень вкусные, и было бы нелюбезно с моей стороны не попробовать их.
— Испортится от этого фигура или нет, да? — сказал Росс, подмигнув ей.
Пенни холодно взглянула на него.
— Так вот, молодой человек, — начал мистер Бартлетт, меняя тему разговора, — мне рассказывали, что в Южной Австралии вы занимались дядюшкиными гунтерами?
— Да, сэр. У моего отца появилась идея создать у себя племенную конюшню, поэтому он и послал меня туда.
— Ты тренировал гунтеров?
— Да, с Фелпсом. Пожалуй, он разбирается в — них лучше всех в Австралии.
— Мы разговаривали с Джоном Дином о кобыле Пенни. Он считает, что ее нужно показать знатоку. Ты считаешь себя знатоком?
— Конечно, — ответил Росс. — Дайте мне ее на час, и я скажу вам все.
— Уинтер умеет прыгать, — сказала Пенни, — и для этого не нужно мнение эксперта, папа. Она не может не прыгать. Ты сам не раз это видел.
— Да, дорогая, но я и тебя видел не реже. Чего мне хочется, так это чтобы знаток посмотрел, как ты сидишь на Уинтер. Видишь ли, моя дорогая, если у вас достаточно хорошее сочетание, я подумал, что смогу позволить тебе тренировать Уинтер. Под руководством эксперта, так сказать. Нравится тебе такая идея?
— Папа, мне бы очень хотелось!
— Но это будет означать, что вставать придется очень рано. И каждое утро. Да, Росс?
— Как только начнет светать, — ответил он. — И не уклоняться от тренировок в морозы, когда они наступят.
— Как будто я боюсь морозов, — сказала Пенни и повернулась к отцу. — Так ты поэтому хотел видеть Росса, отец?
— Разумеется, — ответил он с улыбкой. — Я давно об этом думал.
— Так вот, — сказала мисс Диттон с удовлетворенным видом, как будто существовал тайный сговор, в котором она сыграла выдающуюся роль. — С этим все решено. О твоей карьере мы подумаем, Пенни. Следующее, о чем нам надо подумать — как пригласить сюда молодых людей, чтобы устроить танцы на веранде. Что вы об этом думаете, мистер Бартлетт?