Признание этого было для нее как нож в сердце. Если уж она даже сейчас так чувствует, несмотря на огромное расстояние и разделяющую их пропасть, что бы с ней было, если бы она, не дай Бог, подпустила его к себе слишком близко? Такой боли она бы не перенесла!
Верити закрыла глаза, почувствовав головокружение от бесконечного хоровода мыслей.
Зазвонил телефон, Сара сняла трубку, и ее обычная вежливая улыбка медленно растаяла.
— Очень жаль, — вежливо сказала она, — я все понимаю. Да, хорошо. До свидания…
— Кто это? — спросила Верити, сбитая с толку резкой сменой выражений на лице Сары.
— Еще один отказ. У меня такое впечатление, будто они все сговорились. На сей раз это «Пеннингтон-Крюс». Мы должны были обслуживать у них серебряную свадьбу двадцать седьмого…
— Они не объяснили почему?
Сара отрицательно покачала головой. Они смотрели друг на друга в молчании, раздумывая о том, что бы это могло значить. Первой заговорила Верити.
— Ты считаешь, кто-то преднамеренно строит нам козни? — медленно спросила она. — Но кому это могло понадобиться?
Сара зябко передернула плечами.
— Если кому-то взбрело в голову свести с нами счеты, то достаточно ославить наев кругу своих знакомых. Ты же знаешь, как быстро распространяются сплетни…
У Верити кошки скребли на душе. Она молча смотрела на Сару.
— Кто бы это мог быть, как ты думаешь? Конкурент? — сердито спрашивала подруга, хмуро разглядывая двух дроздов, прыгавших по веткам яблони за окном. — Боюсь, речь идет не о конкуренте. Даже в таком бизнесе, как наш, это было бы уж слишком! К тому же я ничего не слышала о новых конкурентах, а ты?
Верити покачала головой, накручивая прядь волос на палец и заправляя ее в пучок.
— Нет, по правде говоря…
— А что, если это Эллиот? — неожиданно предположила Сара. — Наконец-то он показал свое истинное лицо! И оно такое отвратительное!
Вернувшись из Доминиканской Республики, Эллиот просто опозорился, сначала позволив себе рассказать Саре о том, как нехорошо с ним обошлись там, а затем подарив ей духи из беспошлинного магазина и попросив провести с ним ночь.
— Когда я велела ему убраться вон, он зарыдал, как годовалый ребенок! — вспомнила Сара. — Надо же, а я почти два месяца сходила по нему с ума! Слава Богу, что он наконец-то предстал в истинном свете. И все благодаря тебе, Верити!
— Эллиоту просто надо немного подрасти, — сказала Верити с гримасой, все еще под впечатлением от последнего отказа. — Вполне возможно, что всем этим мы обязаны именно ему. Но мне не хочется так о нем думать. Он еще просто юнец, а это вовсе не подразумевает, что он мстителен…