Девушка кивнула. Минуту спустя Слоу повторил ее жест, мол, чисто все, проходите.
– Удачи, – мрачно произнес Молчун.
«Мужик явно не в своей тарелке себя здесь чувствует, – подумала Лия. – Оно и понятно». Девушка интуитивно поняла: в отличие от Молчуна, большинство из членов этой группировки не воины, а лишь пытаются казаться таковыми. Отними у них оружие, и вся их напускная суровость рассеется, как струйка дыма.
А вот одержимость какой-то неведомой религией останется.
Впрочем, чему бы эти неизвестные ни поклонялись, сейчас у нее с ними действительно общее дело. И решающим фактором является отнюдь не обещанная награда. Просто Лия как-то не привыкла оставлять в живых тех, кто пытался ее убить.
Хотя деньги тоже лишними не будут. В этом мире все, всегда и везде признают лишь силу оружия, обмен и золото. Причем третье однозначно в приоритете.
* * *
Ступени ржавой лестницы, освещаемой чадящим факелом, поскрипывали под весом грузного тела. Зель не любил спускаться в этот подвал. Это там, наверху, он был царем и богом для своих людей, каждый из которых готов беспрекословно выполнить любой его приказ. Но стоило ему переступить порог этого помещения – и он становился просто человеком. Уязвимым и порой не очень-то уверенным в себе.
Лестница кончилась. Зель осторожно ступил на бетонный пол, внимательно глядя себе под ноги. Здесь с потолка постоянно капала ржавая вода с примесями, отчего на полу периодически скапливались скользкие лужи. Оступишься, грохнешься на бетон – мало не покажется.
Но вовсе не поэтому сейчас на лбу Зеля проступил холодный пот. Он знал – еще немного, и в монотонную песнь капающей воды вольется тихий, зловещий шепот истинного лидера группировки, от которого у любого человека невольно начинают дрожать руки…
Единственный обитатель этого места сейчас сидел к Зелю спиной, скрючившись в позе молящегося праведника. Черный балахон, прикрывающий его тело, практически сливался с царящей здесь мглой, лишь немного отступающей перед колеблющимся пламенем нескольких свечей, грубо слепленных из турьего жира и расставленных на полу.
Зель сделал еще несколько шагов, опустился на колени перед неподвижной фигурой в балахоне, склонил голову и замер в ожидании.
– Говори, – зловещий шепот прошелестел по полу, стенам и потолку подвала. Зель, вздрогнув, поднял голову.
Черный балахон шевельнулся. Отблески пламени высветили костлявые руки с кривыми, длинными пальцами, лишенными ногтей, и сморщенную маску вместо лица, усеянную бородавками и кустиками белесых волос. Уродливая личина уставилась на коленопреклоненного посетителя парой выпученных глаз, один из которых представлял собой кроваво-красный пузырь, лишенный радужки и зрачка.