— Открытая черепно-мозговая травма, проникающие ранения грудной клетки и переломы обеих рук, — оценил состояние водяного Павел Ковальский, вместе со вторым отрядом рыболовов вылезший на берег. — Зачем вы его так? Ведь Лев Николаевич просил взять эту тварюгу живой для опытов.
В ответ одна из цыганок, почтенная матрона лет пятидесяти, выдала непонятную тираду и плюнула на тело водяного. Развернулась и пошла прочь от реки, держа на плече ржавую кирку.
И тут Ихтиандр, всеми уже записанный в покойники, продемонстрировал, что это не так. Хитрая бестия, дождавшись, когда люди частично распутают сети, бросилась к воде, сбив с ног попавшихся на пути пожилого цыгана и Лешу Захарова. Взмах когтистой лапы — и из ноги цыгана брызнула кровь. А юного призывателя духов водяной попытался укусить в голень. Вот только обут был Леша не в какие-нибудь там кроссовки, а в трофейные железные сабатоны, доходившие ему аж до колен. Водяной сломал зубы о прочную сталь и продолжил бежать к реке, которую уже не перекрывали сети.
— Держи его! — заорал Клюев. — Уйдет, зараза!
— Пали! — рявкнул Павел Ковальский неведомо кому и метнул в Ихтиандра свою верную саперную лопатку.
Описав несколько оборотов в воздухе, брошенный умелой рукой снаряд достиг цели. Отточенное почти до бритвенной остроты лезвие впилось в чешую, но почти сразу же вывалилось из неглубокой раны. Природная кольчуга водяного мало уступала своим искусственным собратьям из железных колец. Возможно, арбалетчики сумели бы пробить ее, но они не стреляли, боясь попасть в своих. Ихтиандр длинным прыжком, заставившим бы удавиться от зависти легкоатлетов, сиганул в воду… И был настигнут ударом огненного клинка Андрея, превратившего водяного в кусок горелой плоти.
— Молодец! — похвалил его Павел Ковальский. — Превращаешься в настоящего бойца!
Андрей промолчал. Быть бойцом ему не хотелось. С куда большим удовольствием он бы проводил время в кузнице, помогая создавать новые изделия. Ему нравилось возиться с железяками, придавать им новую форму. А еще ему казалось, что подобно тому, как он управляет огнем, он может повелевать и железом. Андрей уже пытался воздействовать на расплав, и ему удавалось колоссальным напряжением воли создавать там небольшие волны и завихрения. Правда, это отнимало много сил, и старый мастер-кузнец его нещадно ругал.
— А теперь надо помочь мужикам рыбу ловить, — сказал Клюев.
Ловля рыбы была теперь не развлечением, а необходимостью. Беженцы продолжали прибывать в Броды, и продовольствия требовалось все больше. Вскоре наступала пора собирать урожай, а комбайны уже не могли в этом деле помочь. Как и мельницы. Предстояло все делать вручную, и кузнецы уже приступили к изготовлению ручных сельскохозяйственных орудий — серпов и кос. Продолжая при этом клепать оружие и броню.